【高校野球】スターも寮もないチームで甲子園４度 金光大阪を支え続けた"伝説の部長"のラスト

金光大阪「伝説の部長」櫻井富男インタビュー（前編）

　甲子園球場で行なわれる選抜大会の決勝日（３月31日）が、野球部長としての最後の一日となる。激戦区・大阪で金光大阪の野球部を40年以上にわたり部長として支え続けてきた櫻井富男が、いよいよ退職の時を迎えようとしている。

「最後の日は、親しくさせていただいている高田商業（奈良）が練習試合に来てくれる予定なので、指導者の方々にあいさつをして、最後にウチの選手たちにも少し話をしようかなと思っています。天気がよければいいんですけどね」

今年３月いっぱいで金光大阪の部長を退任する櫻井富男氏　photo by Shiro Tanigamiこの記事に関連する写真を見る

【1207人の教え子】

　コアなファンが増えた情報時代とはいえ、「櫻井富男」の名を聞いてピンとくる人は、どれほどいるだろうか。チームによっては技術や戦術面の指導に積極的な部長もいるが、櫻井はそのタイプではない。

　試合中はベンチの奥に立ち、選手の動きに目を凝らし、ときおり気合の声を飛ばす。試合後はベンチ裏で手際よく選手に指示を出し、帰り支度を促す。普段は裏方に徹しながらも、何気ないやりとりの端々から温かさと実直さが伝わってくる。

　創立44年を迎える金光大阪（旧・金光第一／大阪府高槻市）で、野球部顧問を43年務め、監督兼任の約３年を含めて部長として42年、66歳となった今日まで、野球部、そして選手たちを見守り続けてきた。

「コレ、見て下さい」

　メガネの奥の目を細め、手にしていたのは、この春巣立っていった3年生の野球部員38名（マネージャーを含む）のうちのひとり、イラストの専門学校へ進む生徒から贈られた似顔絵だった。優しいタッチで描かれた柔らかな笑み。その作品からは、生徒の櫻井への思いが伝わってくるようだった。

　これまでに送り出した教え子は、じつに1207人。大好きな野球と子どもたちに囲まれた時間は、「本当にあっという間」だったという。

　櫻井の生まれは、愛知県名古屋市。両親ともに熱烈なドラゴンズファンという家庭で育ち、小学校から野球に親しんだ。中学、高校と公立校で野球を続け、高校時代は「セカンドをやったり、外野を守ったり」と、目立つ存在ではなかった。