【F1】日本GPの結果次第でホンダPUの「異常振動」問題が長期化する可能性......浅木泰昭が推察

元ホンダ・浅木泰昭 連載
「F1解説・アサキの視点」第９回 後編

　2026年のF1は、ホンダが新たにイギリスのアストンマーティンと組み、５年ぶりにワークス復帰を果たした。アストンマーティンのマシンを手がけるのは「空力の鬼才」と呼ばれる天才デザイナーのエイドリアン・ニューウェイ。ドライバーは２度の世界チャンピオンに輝いたベテランのフェルナンド・アロンソだ。

　日本だけでなく世界中のファンが大きな期待を寄せ、注目していたが、オフのテストからトラブルが続き、まともに周回を重ねることができない状況となっている。昨年まで優勝争いを演じていたホンダにいったい何が起こっているのだろうか？　元ホンダ技術者の浅木泰昭氏に分析してもらった。

元ホンダ技術者でF1解説者の浅木泰昭氏 photo by Ryo Higuchiこの記事に関連する写真を見る

【まずはレースを完走できるように】

　新レギュレーションでは、「ADUO（追加開発アップグレードの機会）」と呼ばれる制度が導入されます。PUは開幕前にホモロゲーション（認証）され、それ以降は原則としてパフォーマンス向上のためのアップデートはできませんが、国際自動車連盟（FIA）がPUの性能を６戦ごとに測定し、ほかのメーカーよりも著しく低い性能のPU（パワーユニット）には追加のアップデートの機会を与えるというものです。

　ホンダにもADUOが適用されるのではないかと言われていますが、私がFIAの人間だったらそんなことはしません。壊れるのを壊れなくするという信頼性の向上に関する改良はもともと認められているんです。

　それにホンダは開幕前のテストからまともに走っていません。ホンダのスタッフですら、ホンダのPUの実力をわかっていないかもしれません。ライバルに比べて、どのくらいパワーが落ちているかさえもわからない状況で、どうやって救済の手を差し伸べるのですか。

「まずは壊れないようにして、レースを完走できるようにしたらいいんじゃないですか」と私がFIAの人間だったら言います。ちゃんと走れるようになったあとで、データを見て、救済するかどうかを決定することになると思います。

　でも、ホンダが異常振動というトラブルを解消できたら、アストンマーティンは、メルセデスやフェラーリとともにトップグループを形成するのではないかと予想しています。

　私はホンダの後輩たちの能力を疑っていません。彼らはレッドブルとともに何度もタイトルを獲得し、2023年には22戦21勝という前人未踏の大記録を打ち立てました。能力がある人間でなければ、そこまでの圧倒的な勝率を記録できるはずがないと信じています。

　だけど、昨年までチャンピオン争いを何度もしてきた集団が完走さえもままならない状況に陥っているのはなぜなのか。それは個々のエンジニアの能力が原因ではありません。開発を取りまとめるリーダーの判断ミスがあったとしか私には思えない。

　リーダーが自分たちの能力を過大評価し、ギリギリのスケジュールのなかでエイドリアン・ニューウェイさんが主張する理想論を受け入れるという判断をしてしまったのではないか。だから変えなくてもいいものを変えた結果、開発が遅れてしまった。さらに振動の問題を把握するのも遅れて、今の状況を招いたというのが私の推測です。

　もし大幅にPUを作り変えるという判断をするにしても、戻る場所を作ってからやらないとダメだと思います。新しいものがうまくいかなかったら、ここへ戻そうと。それを準備していないのであれば、プロとは言えません。

　そういった判断を含め、人とお金と時間をどこにどれだけ配分するのか、という開発全体のマネジメントがうまくいかなかったのかもしれません。