【F1】アロンソ「最後のバルセロナ」に臨む　アストンマーティン・ホンダは「戦えるマシン」を提供できるか

「おそらく僕にとっては、これがF1で最後のバルセロナになるだろう」

　バルセロナ・カタルーニャGPを前にした木曜日、フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）はそう語った。

　引退宣言かと、その場の空気は一瞬こわばったが、そうではなかった。

　バルセロナ・カタルーニャ・サーキットは来年からスパ・フランコルシャン（ベルギー）との交互開催となり、次の開催は2028年。つまり、再来年まで現役を続けているかどうかはわからない、というのがアロンソの発言の趣旨だった。

カタルーニャ・サーキットで過去２勝しているアロンソ　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　しかし、来季も続けるかどうかはまだ決めていない。今シーズンが最後になるかもしれないという思いは常にあると、アロンソは語る。

「来年どうするか決めていないということは、再来年のことを考えるなんてほぼ不可能だ。いずれにしても、僕は今年出走するすべてのレースがもしかすると最後になるかもしれないと思いながら戦っている。オーストラリアでも、中国でも、モナコでもそうだったし、そして来年の開催がないこのバルセロナではそうなる可能性がほかよりも少し高いということだ」

　1週間前のモナコでは、攻めと粘りの走りで10位に入り、今シーズン初の入賞を勝ち取った。

　しかし、ガードレールに囲まれた低速のモナコでは、アストンマーティン・ホンダのマシンはひどいアンダーステアとドライバビリティの一貫性のなさが際立ち、両ドライバーともに予想以上の大苦戦を強いられた。

　そしてこのバルセロナ・カタルーニャ・サーキットは、低速から高速までコーナーのバラエティに富み、ストレートも豊富。つまり、マシンの総合力が試されるサーキットであり、今のアストンマーティン・ホンダにとっては最も苦手とする場所である可能性が高い。

　レースの現場チームを取り仕切るチーフトラックサイドオフィサー（CTO）のマイク・クラックはこう語る。

「理論上は、バルセロナはかなりタフな週末になるだろう。バルセロナのサーキットではごまかしがきかないし、アップグレードを投入した際に現状を明確に把握できたり、時には厳しい現実を突きつけられたりもする場所だ。

　そのことはよくわかっているので、最大限の学びを得るためにミスなくレース週末を遂行する必要がある。マシンパッケージが厳しい要求に晒（さら）されるサーキットだからこそ、ドライバーたちにやれることは限られており、最もタフなレース週末になるだろう」

　モナコの入賞に浮かれることなく、むしろ厳しい現実を突きつけられているという思いのほうが強い。