【MLB】大谷翔平と同じ道を歩むのか？　倹約球団で気を吐く剛腕投手スキーンズの奮闘に見る個人の偉業とチームの低迷

エンゼルス時代の大谷（左）を彷彿とさせるスキーンズの立ち位置　photo by Getty Images

後編：メジャーリーグ球団の実力格差の本質とは？

現地時間４月25日（日本時間26日）から５月１日（同２日）まで、ロサンゼルス・ドジャースはホームでピッツバーグ・パイレーツとマイアミ・マーリンズとの６連戦に臨み５勝１敗。大谷翔平は第１子誕生後初本塁打を放つなど好調ぶりを見せつけたが、両チームの戦力差は、スコア以上に明白だった。

勝利を求めるために惜しみなく投資を行なうドジャースとは対照的に、倹約球団として生き続けるパイレーツとマーリンズは、どのようなチームなのか。

関係者の声を拾いながら、両チームの今、そしてメジャーリーグがより活性化するための構造の必要性に想いを馳せる。

前編〉〉〉大谷翔平を擁するドジャースは高年俸だから強いわけではない

【マーリンズが目指す低予算でも勝てるチームの理想と現実】

　マイアミ・マーリンズは、ピーター・ベンディックス編成本部長（現在39歳）を2023年11月に迎え入れた。ベンディックスはもともとタンパベイ・レイズ出身で、ドジャースのアンドリュー・フリードマン編成本部長がレイズのGMだった2009年にインターンとしてキャリアをスタートさせた人物。2020年には育成部門の重役に昇進し、2021年12月にGMに就任。そして、マーリンズに引き抜かれる形で現在に至っている。

　4月29日、ロサンゼルス・ドジャースとの試合前、マーリンズのダグアウトで本人に話を聞いた。年俸格差がたびたび話題になるが、「ドジャースに勝てると思うか」と単刀直入に尋ねると、ベンディックスはきっぱりと言った。

「野球は、結局のところ９人対９人の勝負。成功する方法はひとつではありませんし、私たちはイノベーションを駆使することで成功できると信じています」と言いきった。イノベーションとは、新しい技術や仕組みを導入することを意味する。

　マーリンズは今季、話題の「魚雷バット」を発明した元物理学者アーロン・リーンハートをヤンキースから引き抜き、フィールド・コーディネーターとして採用した。また、スタンフォード大学でアナリストを務めていた日系人のブライソン・ナカムラも、「パフォーマンス＆データ統合戦略担当」としてチームに加えた。

　ナカムラを採用した理由について、ベンディックスはこう語る。

「彼は非常に頭がよく、幅広い教育と経験を積んできました。スポーツサイエンス、バイオメカニクス、コーチングの知識、身体の動きに対する理解など、チームのさまざまな面を支えてくれています」

　ベンディックスがかつて所属していたレイズは、低予算でも勝てる球団として有名で、マーリンズでも同様の道を目指している。

「すでにいくつか新しい取り組みを始めていますが、そのなかで特に気に入っているものはありますか？」と尋ねると、ベンディックスは「まだ評価段階ですが、私が気に入っているのは、練習がより実戦的になっている点です。試合に近い形で行なわれている。試合は難しいものですから、練習もそれに見合った難しさであるべきなのです」と答えた。

　現場の努力は確かに感じられる。だが、現実のスコアは７対６、15対２、12対７。残念ながら２試合は見ていて退屈な試合内容だった。