【MLB】大谷翔平と同じ道を歩むのか？　倹約球団で気を吐く剛腕投手スキーンズの奮闘に見る個人の偉業とチームの低迷 (2ページ目)

【剛腕スキーンズに見る個人の偉業とチームの低迷のもどかしさ】

　そんなドジャース６連戦のなかで、最も印象的だったのは、４月25日のパイレーツ戦だった。球速100マイル（160キロ）を誇るパイレーツの剛腕ポール・スキーンズが先発し、山本由伸との投げ合いを制した一戦である（パイレーツが３対０で勝利）。大谷翔平との３打席の対決でも、２年目の進化をはっきりと示した。

　第１打席はフルカウントから99マイルの直球で中飛に打ち取り、第２打席は１対０とリードで迎えた３回１死二塁の場面。カウント２－２（ボール－ストライク、以下同）から外角低めのボールゾーンに沈むチェンジアップを打たせて、投ゴロに仕留めた。そして３対０とリードして迎えた５回２死二塁、第３打席は再びフルカウントから膝元に落ちるカーブを振らせ、空振り三振に仕留めた。

　試合後、スキーンズはこの大谷との第３打席について、次のように語った。

「（途中の）３－１というカウントは、世界最高の打者のひとりを相手にするには理想とは言えない。でも、『自分の球がどこまで通用するか試してみよう』という気持ちでした。結果的にアウトが取れてよかった。制球はバラバラだったけれど、なんとか集中して投げきることができた」

　スキーンズの姿を見ていると、エンゼルス時代の大谷を思い出す。大谷は2021年から2023年にかけて二刀流で圧倒的なパフォーマンスを見せ、球界を驚かせたが、一度も優勝争いの舞台に立つことはできなかった。個人の偉業とチームの低迷。そのギャップは、選手本人にとってもファンにとっても、どこか物足りなさを感じさせる。

　スキーンズもまた、弱いチームにいながら高い志を持ってプレーしている。昨年、通算303勝・100完投を誇る大投手ランディ・ジョンソンに会い、「常識や限界を打ち破るのが特別な選手。誰にも限界を決めさせるな」と励まされたという。今のMLBでは球数制限が厳しく運用されているが、スキーンズはその枠にとどまるつもりはない。25日の試合後には、その思いがにじみ出た。

　キャリア最多の108球を投げ、７回にもう一度マウンドに上がれたことについて、「うれしかった。正直、自分は140球、150球でも投げられる体力があると感じている。もちろん、今のメジャーではそれは現実的ではないけれど、もし『もう一打者、もう１イニングいけるか？』と聞かれたら、絶対に断らない。６回や７回のほうが、むしろ１回より体がよく動くことも多いし、今日もまさにそうだった」と胸を張った。

　だが、そんなスキーンズが、今季後半に優勝争いの真っただ中で投げることは、おそらくないだろう。来年も再来年もそうかもしれない。

　今、大谷はドジャースにいることで、その才能を存分に発揮できる舞台に立っている。二刀流として、９月、10月の大一番で躍動する姿が見られるのは、ファンにとってこのうえない喜びだ。しかし同時に、MLBというリーグ全体の価値、エンターテインメントとしての完成度を高めるためには、もっと多くのチームが「勝つ気」を持てる構造が必要だと強く思う。

　勝利を追い求める球団と、倹約主義に徹する球団。今のメジャーリーグは、極端な二極化が進んでいる。そうではなく、大谷やスキーンズといったスーパースターたちが、走り、打ち、投げる──そんな豊かで多様な物語を描ける舞台こそが、MLBの今後であってほしい。