「人のためでもあるけど自分のためでもある」 大塚晶文が語るチャリティ活動を行なう意義

ロベルト・クレメンテのDNA〜受け継がれる魂　（全10回／第８回）

　周りから何を言われようが、自らの信念で慈善活動を行なう中日ドラゴンズの福敬登。その姿勢は、支援を受ける子どもたちだけでなく、福自身にも大きな成長と喜びをもたらしている。ロベルト・クレメンテの精神を受け継ぐ日本の選手たちの姿に、中日ドラゴンズで通訳を務める加藤潤氏が迫る。

聾学校の生徒たちと写真を撮る福敬登（上段左から３人目）と、彼の活動に賛同したナッシュ・ウォルターズ（上段左から４人目）　©中日ドラゴンズこの記事に関連する写真を見る

【大塚晶文が語る慈善活動の本質】

　人に何を言われようとも、自らの意思で慈善活動を続ける中日ドラゴンズの福敬登。その行ないは必ず報われるだろう。それは支援する子どもたちだけでなく、福自身にとってもそうだ。

　チャリティとは本来そういうものだと言ったのは、大塚晶文コーチ（森繁和さん同様、敬愛する同僚コーチとして「さん」付けとする）だ。

　大塚さんは、自身の経験をもとに、ひとり親家庭の人たちを球場に招待していた。しかし、そのことをあえて公にしなかった。招待された人たちがその席に座ることで、「あの人たちはひとり親家庭なんだ」と周囲に知られてしまうことを避けたかったからだ。そんな気遣いがあった。

「僕は大したことをしていませんよ」

　そう謙遜する姿は、いつも自然体で腰が低い大塚さんらしい。そして、さすがMLBを経験しただけあって、その指摘はいつも具体的で的確だ。

「なにより難しいのは、個人で継続していくことだね。選手時代の生活に余裕があるうちはまだしも、引退後も続けるとなると、なおさら難しくなる。メジャーの一線級くらい稼げれば話は別だけど......。それでも、自分で財団を立ち上げるなら、しっかりと運営を任せられる信頼できる人を探さなきゃいけない」

　MLBの流れを追うように、近年ではプロ野球選手の慈善活動を支援するNPOがいくつも設立されている。とはいえ、それらが選手にとって身近な存在かと言えば、そうとは言いがたい。仮に今後、そうした団体がより身近な存在になったとしても、選手が引退後に直面するであろう課題は、依然として残り続けるだろう。