菅野智之メジャー成功へのカギは「コマンド」　いきなりエースとなる可能性も

　菅野智之はプロ入りしてから12年間、一貫して巨人で投げてきた。しかしもうすぐ始まる今シーズンは、慣れ親しんだユニフォームを脱いで、ボルチモア・オリオールズの投手としてメジャーリーグのマウンドに上がる。

　2020年のオフにポスティングシステムを利用したが、契約合意には至らず、巨人に残留した。ただ、メジャーへの夢をあきらめることはなく、2度目の2024年オフは海外FA権を行使。オリオールズと1年1300万ドル（約19億5000万円）の契約を交わした。

メジャーリーガーとしての第一歩を踏み出した菅野智之　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　振り返れば、菅野がプロ入りしたのも2度目の機会だった。1度目は2011年のドラフトで巨人と日本ハムから指名され、交渉権を得たのは日本ハムだった。しかし、菅野は入団を拒否。浪人生活を選び、翌年に巨人から単独指名を受けてプロ入りを果たした。

　プロ入り後は12シーズンで、最優秀防御率と最多勝のタイトルを４度ずつ獲得。最多奪三振は2度、シーズンMVPは3度、そして沢村栄治賞も2度受賞した。

　現在の年齢は35歳。前回のポスティングによって移籍していれば、31歳でメジャーデビューしていた。

　メジャーリーグ1年目のシーズン年齢（6月30日時点）が35歳以上の日本人投手は、菅野の前に9人（※）いるものの、先発マウンドに立ったのは35歳でデビューした髙橋尚成しかいない。それも、2010年〜2013年の168登板中、先発は1年目の12登板に過ぎなかった。

※高橋建＝40歳＠2009年、桑田真澄＝39歳＠2007年、小宮山悟＝36歳＠2002年、藪恵壹＝36歳＠2005年、斎藤隆＝36歳＠2006年、高津臣吾＝35歳＠2004年、薮田安彦＝35歳＠2008年、髙橋尚成＝35歳＠2010年、建山義紀＝35歳＠2011年。

　また、髙橋や菅野と同じく巨人からメジャーリーグへ移った上原浩治も、2009年〜2017年の436登板のうち、先発は1年目の12登板だけだ。

　34歳の誕生日から5日後にデビューした上原は、リリーバーに転向した2年目以降に成功を収めた。通算95セーブ・81ホールドを記録し、2013年のワールドシリーズでは第4戦から優勝を決めた第6戦まで3試合続けて試合を締めくくった。