新庄剛志、井川慶、藤浪晋太郎...阪神選手5人が「メジャーで残した足跡」 青柳晃洋は果たして?
今オフ、阪神タイガースの青柳晃洋はポスティング・システムを利用し、フィラデルフィア・フィリーズへ移籍した。マイナーリーグ契約を交わし、ノンロースター・インバイティ(キャンプ招待)としてメジャーリーグレベルのスプリングトレーニングに参加する。
青柳がメジャーデビューすると、阪神選手からメジャーリーガーとなった例は、新庄剛志、藪恵壹、井川慶、藤川球児、藤浪晋太郎に続き6人目となる。
青柳晃洋がメジャーリーグで活躍する可能性は? photo by Jiji Photoこの記事に関連する写真を見る 最初の「阪神→メジャーリーガー」となった新庄は、このなかではただひとりの野手だ。2000年のオフに阪神からFAとなってニューヨーク・メッツに入団。翌年の開幕戦(アトランタ・ブレーブス戦)にベニー・アグバヤニの代走としてメジャーデビューした。
ちなみに、新庄より前にメジャーリーガーとなった日本人野手は、ブレーブス戦の前日にシアトル・マリナーズからデビューしたイチローのみ。また、アグバヤニは2004年〜2009年に千葉ロッテ・マリーンズでプレーし、そのアグバヤニを開幕戦で新庄と交代させたメッツのボビー・バレンタイン監督は1995年と2004年〜2009年に千葉ロッテの監督を務めた縁だ。
メジャーリーグ1年目の新庄は、最初の4試合中3試合は途中出場ながら、メッツの外野手では最多の916.2イニングを守った。規定打席には届かなかったものの、レギュラーに近い存在だったと言える。
2001年のホームラン数は、イチローの8本に対して新庄は10本を数えた。守っては外野手リーグ5位タイの12補殺を記録している。イチローの送球は「レーザービーム」という愛称で知られているが、初年度の2001年は8補殺。シーズンふたケタ本塁打もふたケタの外野補殺も、初めて記録した日本人選手は新庄、ということになる。
新庄は2001年のオフにメッツからサンフランシスコ・ジャイアンツへ移り、メジャーリーグ2年目の2002年は初めてワールドシリーズに出場した日本人選手となった。ただ、1年目と比べると、打率は.268→.238、出塁率は.320→.294と下がり、ホームランも9本。メッツに戻った2003年は6月下旬にスリーA降格となり、再び昇格することなく退団した。
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著者プロフィール
宇根夏樹 (うね・なつき)
ベースボール・ライター。1968年生まれ。三重県出身。MLB専門誌『スラッガー』元編集長。現在はフリーランス。著書『MLB人類学──名言・迷言・妄言集』(彩流社)。