【プロ野球】「世代最速」と「スーパー中学生」はなぜプロの世界で苦しんだのか 風間球打と森木大智が語った４年間の真実

　今年のトライアウトには、2021年のドラフトで1位指名を受けたソフトバンクの風間球打、阪神の森木大智が参加していた。ふたりは横浜DeNAの小園健太と共に「高校BIG３」と称され、将来を嘱望された逸材だった。

2021年のドラフトでソフトバンクから１位指名を受けた風間球打　photo by Nisida Taisukeこの記事に関連する写真を見る

【ふたりのドラ１右腕が戦力外に】

　風間はノースアジア大明桜のエースとして、高校３年時に甲子園に出場。秋田大会では最速157キロを計測し、"世代最速"として大きな注目を集め、ソフトバンクからドラフト１位で指名された。背番号「１」を託された期待の右腕だったが、プロ入り後は故障やイップスに苦しみ、４年間で一軍登板はゼロ。今年は育成契約となり背番号は155へと変わったが、今オフに戦力外通告を受けた。

　一方の森木は、中学時代の全国大会で軟式球として史上初の150キロを記録した「スーパー中学生」として脚光を浴びた。高知高校に進学後は甲子園出場こそ叶わなかったものの、球速は最速154キロまで伸び、阪神からドラフト１位で指名された。

「藤川球児の再来」と期待され、１年目に一軍で２試合に登板したが、その後は一軍のマウンドから遠ざかる。風間と同様、今季は育成契約となり、二軍では14試合で防御率13.81と結果を残せず、10月に戦力外通告を受けた。

「高校BIG３」と騒がれたふたりのドラフト１位が並んで立ったトライアウトのマウンド。その再起をかけた舞台に最初に上がったのは風間だった。３人の打者と対戦し、結果はセカンドゴロ、ショートゴロ、フォアボールの無安打１四球。

「緊張しました。もうちょっとストライク先行で投げられたらよかったんですけど、今できる限りの全力は出せたので、悔いはないです」

　投球後の風間は悔しさをのぞかせながらも清々しい表情だった。この日の最速は143キロ。それでも投球の感覚は悪くないという。

「もちろん、もともと球速が速い自分を見てきたので、どうしてもそこに戻りたいっていう気持ちはこの４年間、ずっとありました。でも去年までは球速が出ても感覚は悪かったので、納得できない真っすぐが多かった。