【ドラフト】西武でプレーする弟を追って 無名の控え投手だった冨士隼斗がプロ注目の右腕になるまで (3ページ目)

「冨士の状態が悪いということではないです。相手（日本製鉄瀬戸内）の打線との兼ね合いを考えて、先発を決めました。冨士は次戦の先発か、タイブレークまでもつれ込んだ場合に投入する予定でした」

　先発起用された相馬和磨は、円熟味を増しているエース左腕である。隼斗も「真っすぐでも変化球でも空振りが取れて、自分にはできない組み立てができて、すごい先輩です」と相馬の偉大さを実感している。

【最大の武器は投手としての思考力と探究心】

　隼斗に残された公式戦でのアピールの場は、９月23日からの日本選手権関東最終予選を残すのみになった。初戦から強豪・日立製作所と対戦するハードな組み合わせになったが、隼斗は日本通運の先発マウンドを託された。等々力球場のバックネット裏には、スピードガンを構えるスカウトがズラリと並んだ。

　しかし、隼斗は日立製作所の清水大海にインコースのストレートを弾き返され、２ラン本塁打を浴びるなど３回までに３失点を喫する。４回以降は立ち直り、６回2/3を投げて７奪三振とまずまずの内容だった。だが、チームは終盤に決勝点を奪われ、３対４で敗退している。

　隼斗はこの試合を「最後のアピール」と位置づけていた。敗戦という結果を受け、どんな思いが去来するのか。そう尋ねると、隼斗はこう答えた。

「持っているものは出しきれました。あとは評価するのはスカウトの方々なので、そこはお願いするしかないですね」

　客観的に見ると、現段階での隼斗は「プロ即戦力」と言えるほどの評価は得られていないのだろう。だが、冨士隼斗という投手の本質は、「即戦力か否か」という評価軸では測れないように思える。

　隼斗の最大の武器は、投手としての思考力と探究心にある。

　２年前の６月に実施された大学日本代表候補合宿。明治大のエース右腕・村田賢一（現ソフトバンク）から、こんなエピソードを聞いたことがある。