精彩を欠く筒香嘉智に名将が言い放った「もう野球をやめたほうがいい」 その夏の甲子園で覚醒し世代最強スラッガーとなった

ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代
第14回 筒香嘉智（DeNA）

「当たればマッハ」

　松坂大輔（元西武ほか）らを擁し、甲子園で春夏連覇を達成してからちょうど10年後の2008年夏。横浜の名参謀・小倉清一郎部長（当時）は、２年生ながら主軸を打つ打者を、そう評した。だが、つづきがある。

「打球の速さは、横浜で歴代ナンバーワン。飛距離はヤンキースの松井秀喜級。でも......なかなか当たんないんだよ（笑）」

横浜高２年夏の甲子園で19打数10安打3本塁打と大爆発した筒香嘉智　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【入部早々、横浜高の４番に抜擢】

　筒香嘉智。2016年にはホームランと打点の二冠を獲得するなど長くDeNAを牽引し、17年のWBCにも出場した強打者だ。20年のメジャー挑戦では、実働３年で18本塁打を記録して24年、古巣・DeNAに復帰。そのシーズン中は不本意な成績だったが、日本シリーズでは、26年ぶりの日本一に貢献した。

　今季も出場試合こそ少ないながら夏場から調子を上げ、最終戦で日米通算250本塁打を達成するなど、８月以降の33試合で14本塁打と本領を発揮。巨人とのクライマックスシリーズ（CS）ファーストステージの第１戦でも、２本塁打を含む4打数４安打３打点と大爆発しチームの勝利に貢献した。

　大阪・堺ビッグボーイズ時代に30本のホームランを打ち、ボーイズ関西選抜の４番として世界大会に出場した経験もある。進学にあたっては、強豪から引く手あまた。だが筒香は、地元・和歌山を離れて横浜に進んだ。

「小学校２年の時（98年）、甲子園で松坂さんたちの春夏連覇を見たんです。１回戦（対柳ヶ浦）、PL戦、明徳義塾戦......ただ、延長17回のPL戦は９回で帰っちゃったんですが（笑）、家に帰ったらまだやっていた。『すごいな。いつかこのチームで野球をやりたい』と思った」

　ちなみに小学生時代は、水泳でも選手育成コースに選ばれ、橋本市（和歌山）の決勝まで勝ち抜いている。だが本人によると、「水泳で全身を鍛えるのは野球のため」と割りきっていたという。

　その横浜では、入部していきなり４番に抜てきされた。その2007年夏の甲子園は逃したが、新チームでは３番として神奈川、そして関東大会に優勝。公式戦通算22打点は、翌年の選抜に出場する全選手中トップという勝負強さを見せている。