【夏の甲子園2025】横浜戦の敗北がすべてを変えた 「相手を上に見るのはやめよう」を合言葉に沖縄尚学が駆け上がった頂点への道

　沖縄尚学・比嘉公也監督には、ずっと後悔していることがあった。

「横浜高校を上に見すぎていたんです」

日大三を３対１で下し、悲願の夏初制覇を果たした沖縄尚学ナイン　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【相手を上に見るのはやめよう】

　今年春の選抜で、沖縄尚学は２回戦で横浜と対戦した。主将の阿部葉太を筆頭に、体格のいい選手が揃う昨秋の神宮大会王者を「強い」と思いすぎてしまったのだ。

　先発のマウンドには、「変化球がいいので」とエースの末吉良丞ではなく新垣有絃を立てたものの、先頭打者に死球を与えてリズムを崩す。安打で一、二塁となったあと、３番の阿部葉には右中間に打った瞬間本塁打とわかる３ランを浴び、あっという間に３点を失った。選抜時の正捕手で、横浜戦でマスクを被っていた山川大雅は言う。

「横浜を格上に見すぎてしまいました。同じ高校生なのに（気持ちで）引いてしまった。（阿部葉には）ランナーが溜まってしまって、無理やりカウントを取りにいこうとした球を打たれてしまった。強打者を相手にもっと工夫していたら......。沖縄ではああいうホームランは見たことがなかったので、さらに引いてしまいました」

　３回にも阿部葉のタイムリーなどで２点を失い、０対５。「やっぱり強い」と思うには十分な点差だったが、試合は思いがけない展開になる。

　３回裏に２本の長打を含む３安打で横浜先発の150キロ右腕・織田翔希をKO。その後も合計５人の投手を繰り出した横浜投手陣をとらえ、11安打で７得点を挙げた。試合は７対８で敗れたが、終わってみれば「自分たちも意外とやれた」というのが実感。相手を大きく見すぎたことによる序盤の失点が、なおさら悔やまれた。

　自分が相手を格上と見た結果、その気持ちが選手たちにも伝染してしまった。そう感じた比嘉監督は、横浜戦以後、選手たちにこう言い続けた。

「相手を上に見るのはやめよう」

　相手を過大評価すれば、自分たちのパフォーマンスが発揮しづらくなる。力を出した結果の負けなら仕方ないが、力を出せずに負けるのはもったいない。所詮は同じ高校生なのだから。