目標はヤクルト・丸山和郁超え！　 大学日本代表選出の明治大・榊原七斗の守備がエグい

　もし、明治大の試合を観戦する機会があれば、シートノックから見ることを強くお勧めしたい。

　中堅を守る榊原七斗（３年）の外野守備を見逃せば、入場料の半分は損したも同然。そう言いたくなるくらいの魅力がある。

　フィールドをところ狭しと動き回る、美しくスピーディーな身のこなし。左腕から放たれる、低い軌道で伸びていくスローイング。

　とくにバックホームには、榊原のすべてが詰まっている。中堅前のゴロに対して猛烈な勢いでチャージし、素早い握り換えから左腕を振り、最後には地面を蹴って空中を舞う。この躍動感は、スポーツの醍醐味を教えてくれる。

大学日本代表に選出された明治大３年の榊原七斗　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【キャッチャーに突き刺すイメージ】

　６月21日から３日間にわたってバッティングパレス相石スタジアム（神奈川県平塚市）で実施された大学日本代表候補選考合宿に、榊原は初めて招集された。外野陣も全国から腕自慢が集まっていたが、榊原の守備力は頭ひとつ抜けている印象だった。

　３日間の合宿を終えた段階で、榊原は充実感を滲ませながらこんな実感を語っている。

「やれることは全部出しきれたかなと感じます。とくに守備のほうはアピールできたと思います。あとは準備して、選考結果を待つだけですね」

　合宿の初日、２日目は右翼のポジションに入ったが、３日目は普段から守り慣れている中堅に入った。シートノックでのバックホームに圧倒されたことを伝えると、榊原は微笑を浮かべて「自分のなかでは、あんまりよくなかったんです」と明かした。

「低く、強いボールを投げることは意識していました。あとは落としどころ（バウンドさせる位置）。人工芝と土のグラウンドでは変わってくるんですけど、平塚の土は硬いので。自分寄りで落としても、ボールが滑っていってくれると感じました」

　送球を終えた直後、反動で高々とジャンプすることについて聞くと、榊原は「自分のなかでは、あんなに高く飛んでいるイメージはないんです」と笑った。

「キャッチャーに突き刺すイメージで投げています。低く、強く、届くように。それはピッチャーをやっている時から変わらないですね」