153キロ右腕、ナックルカーブの使い手、右の大砲... 全国の舞台で輝き放った伸びしろしかない３人のドラフト候補

大学野球選手権大会で見つけた５人の好素材（後編）

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大学選手権で自己最速の153キロをマークした佛教大・赤木晴哉　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【自己最速の153キロをマーク】

　赤木晴哉（佛教大）のボールを１球見た時点で、「昨秋より明らかにボールが強くなっている」と感じた。

　６月９日、大学選手権１回戦・佛教大対東京農業大北海道オホーツク戦。神宮球場の先発マウンドに上がったのが、身長190センチ、体重86キロの長身右腕・赤木だった。

　この日、赤木は自己最速を２キロ更新する153キロを計測。ただスピードが速いだけでなく、捕手のミットを押し込むような球威が目を引いた。昨秋の明治神宮大会でも神宮球場のマウンドを経験した赤木だが、当時よりも一段と球威が増した印象だった。

　得点差が開いたこともあり、赤木は５回１失点とゲームメイクして降板。試合は８対５で佛教大が勝利した。試合後、球威が向上したように見えたことを伝えると、赤木はうれしそうな表情で実感を語った。

「自分の弱さはそこ（球威）だと思っていたので、この冬に重点的にやってきたんです。メディシンボールやウエイト器具を使って、瞬発力を高めるトレーニングを中心にやってきました。自分でもひと回り成長できたかなと感じます」

　あるプロスカウトが赤木について、「真っすぐがもうひとつ強くなったらな」と語っていたことを知り、球威強化に乗り出したという。

　今どき珍しい大家族で、８人きょうだいの５番目（次男）として生まれ育った。天理高では達孝太（現・日本ハム）の陰に隠れ、本人も「４番手くらい」と振り返るような控え投手。背格好は似ていても、「ライバル」と口にするのもはばかられるほどの差を感じていた。

　佛教大に進学後、赤木は中心投手として台頭する。２年時に腕の振りをショートアームに変えたことがひとつの転機になった。

「今までロスのあるフォームだったんですけど、ショートアームにしたことでコントロールがよくなりました。力の入れ方がわかって、球速も上がっていきました」

　前述のとおり球威の進化も目覚ましいが、本人がもっともアピールポイントと考えているのは「ゲームメイク能力」である。２種類のフォークを投げ分け、スライダー、カットボールと横の変化もある。