藤浪晋太郎が明かした阪神時代に苦しんだ制球難 「眠れなかったり、夢でうなされて起きたり、円形脱毛症にもなったり」 (5ページ目)

　大阪桐蔭での３年間も、「まだまだ」「もっともっと」と上を見続け、自分を信じ、ひたすら野球に打ち込んだ先の栄光だった。

　2012年の夏、甲子園で無双したエースも４月には31歳になる。この先、どんなプランを描いているのか。メジャー挑戦の時は、プロ10年を終えたタイミングでもあり、「折り返しです」と語っていたが、今回は藤浪らしい言葉で決意を伝えてきた。

「箱根駅伝で例えるなら、５区の山登りを終えて６区の山下り、いや、終盤の８区、９区に差し掛かっているかもしれない。あと何年できるという保証もないですし、今年ケガをして引退になるかもしれない。そう思えば、いずれ来る"終わり"を意識しながら、野球人生をどれだけまっとうできるか。大阪桐蔭のメンバーも、それぞれの場所で歯を食いしばって頑張っていると思うので、自分の場所で、月並みですけど悔いのないように。『オレの野球人生よかったな』『野球をやっててよかった』と最後にあらためて思えるように。そのためにも、もうひと花、ふた花、やってやるぞという気持ちです」

　藤浪との再会を西谷に報告すると、短くひと言返ってきた。

「今年はやってくれるでしょう」

　根拠はなく、ただ信じるのみ。とにかく大好きな野球を、好きな場所で存分に。いつの時も期待は変わらない。

（文中敬称略）