【選抜高校野球】20年ぶり甲子園の柳ヶ浦高校　鈴木聡監督が選手視察で重きを置くポイントとは

　山口俊（元DeNAほか）や脇谷亮太（現・巨人コーチ）、田中瑛斗（巨人）ら多くのプロ野球選手を輩出し、甲子園出場も過去に10回を数えた大分・柳ヶ浦高が、今春20年ぶりに聖地へ帰ってくる。

　かつての名門を復活に導いたのは、就任３年目の鈴木聡監督だ。

柳ヶ浦高校を20年ぶりの甲子園へと導いた鈴木聡監督　photo by Takagi Yuこの記事に関連する写真を見る

【縁もゆかりもない大分へ】

　OBではなく横浜育ち。武相高から関東学院大に進み、4年時には副将として全日本大学野球選手権準優勝に貢献した。そのままコーチを務め、2011年から監督に就任しリーグ優勝に導いたこともある。

　だが2018年11月で退任。学校職員ながら野球一色だった生活から一変し、新たな配属となったのは学内の食堂だった。皿洗いの仕方すらわからず、すぐに辞めたくなった。

　そんな時、支えになったのが監督仲間たちだった。当時日大三高の監督を務めていた小倉全由氏（現・侍ジャパンU−18代表監督）が「何があっても、そういう時間が後々大切になるから」と伝えてくれるなど、多くの励ましに救われ心機一転。その翌日から自ら進んで何事もこなすようになると、周囲が手伝ってくれるようになった。

　その後異動があり関東学院六浦高の事務職をしていた頃、再び監督仲間から手が差し伸べられた。「退任時に本当に親身になってくれました」と、今でも感謝する柳ヶ浦高OBの生田勉氏（亜細亜大前監督）から「聡に（母校の監督を）託したい」と声をかけられ、縁もゆかりもない大分へ。

　再びユニフォームに袖を通すとともに、初めて高校野球の世界に足を踏み入れた。高校野球と大学野球でさまざまな違いはあるが、「これまでの経験を伝えたいですが、これまでとの比較はしたくありません」と鈴木監督は言う。
　
　たとえば大学では１回伝えればわかってもらえたことも、高校生ではすぐに忘れてしまうこともある。それを「なんでだよ」と思うのではなく、根気強く伝え続ける。内容は技術面よりも「挨拶や返事、掃除をしっかりやろうと言ったことが多いです」と、精神面や姿勢面についてがほとんど。

　プレーに直接つながるわけではないかもしれないが、人の気持ちになって考えることが、チームメイトの気持ちや対戦相手の狙いが分かり、野球にもつながってくる。