甲子園100大会のヒーローとなった吉田輝星 「カナノウ旋風」を巻き起こしたチームは準優勝 (2ページ目)

　近江の４番・北村恵吾（現・ヤクルト）は「スライダーのキレがすごかった」と脱帽した。準々決勝までの4試合で奪った三振は51個。大会記録に並ぶ４試合連続の２ケタ奪三振は、2012年夏の桐光学園・松井裕樹（現・パドレス）に続く史上７人目の記録だった。

【大阪桐蔭「最強世代」に５回12失点】

　ユニフォームの胸には『KANANO』の文字。地元では「カナノウ」の呼び名が定着する農業高校を後押しする風が甲子園を包み込む。

　1984年にも、エース・水沢博文と長谷川寿のバッテリーを中心とした金足農は、夏の甲子園でベスト４に進出。「ミラクル」という枕詞とともに「カナノウ旋風」と呼ばれた。あの夏から34年。追い風を受けて再び準決勝に駒を進めた金足農は、日大三（西東京）と激突する。

　吉田は４回裏に二死一、三塁とピンチを迎えたが、後続を空振り三振に仕留めてリズムを取り戻す。8回裏に失点して1点差に詰め寄られるが、9回裏の一死一、二塁のピンチを脱して強打・日大三を相手に1失点完投勝利を収めた。

　創部以来初、秋田県勢としては103年ぶりの決勝進出。相手は春夏連覇を狙う王者・大阪桐蔭（北大阪）。決勝を目前にして、吉田はこう語っていた。

「自分の身が砕けても、マウンドに立ち続ける。身を削ってでも勝ちたい」

　だが、その思いとは裏腹に、吉田の体は限界を迎えていた。大阪桐蔭の最強世代が初回から吉田に襲いかかり、３点を先取。４回には１番・宮崎仁斗、５回には５番・根尾昂（現・中日）にホームランが飛び出し、リードを広げる。

　そして６回の大阪桐蔭の攻撃が始まる前に、吉田は外野手用のグラブを持って、ライトのポジションに向かった。秋田大会からここまでひとりで投げ抜いてきた吉田だったが、この夏、初めてマウンドを降りた。

「体全体に疲労が溜まっていた。でも、大阪桐蔭打線は思っていたよりもはるかに上だった」

　決勝で5イニングスを投げて被安打12の12失点。奪三振は4個にとどまった。それでも第100回大会を盛り上げた吉田に、万雷の拍手が送られた。

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吉田輝星（よしだ・こうせい）／2001年1月12日、秋田県生まれ。2018年夏の甲子園で金足農のエースとして全試合に先発し、チームを準優勝に導く。同年秋のドラフトで日本ハムから1位で指名され入団。19年６月12日の広島戦で一軍デビュー。５回84球を投げて１失点、4奪三振でプロ初勝利。21世紀生まれ初の勝利投手となった。その後は思うような結果を残せず、23年はわずか3試合の登板に終わり、オフにトレードでオリックスに移籍。オリックスでは貴重な中継ぎとして登板数を重ねている