神戸弘陵の最速152キロ右腕・村上泰斗は「投手王国・兵庫」でナンバーワンの座に輝けるか (3ページ目)

　神戸弘陵OBで現役時代に剛腕として知られた前田勝宏コーチ（元西武ほか）から簡単なアドバイスを受けると、すぐさま体現して見せた。岡本監督は「そういう器用さもあるんですよ」と舌を巻く。

　高校野球は残り１年。どんなことを成し遂げたいか尋ねると、村上は「体重アップ」とともに「兵庫ナンバーワン投手になること」を挙げた。規模がささやかに感じるかもしれないが、投手王国・兵庫は今年も粒ぞろいなのだ。

　１年時から脚光を浴びる剛腕・津嘉山憲志郎（神戸国際大付）に、今春のセンバツで好投を見せた今朝丸裕喜や間木歩（ともに報徳学園）など。彼らを超えるということは、世代ナンバーワン投手に近づくことを意味する。

　生まれ育ったのは、「周りを山に囲まれて、野球で遊べる場所がたくさんあった」という猪名川町（いながわちょう）。小中学校と「キャッチャーができる人がいなかったから」という理由で捕手をやっていた少年は、今やプロスカウトもマークする本格派投手になった。

　投手の醍醐味を聞くと、村上は嬉々としてこう答えた。

「目立つっていうか、自分で試合を動かせるところに魅力がありました」

　投手として目指す究極の姿は、「藤川球児さん（元阪神ほか）のようなストレートを投げる、勝てる投手」だという。

　村上泰斗が理想に近づけば近づくほど、神戸弘陵は激戦区の頂点へと肉薄していく。