五輪に二度出場の谷口浩美は、昨年１月に病魔に襲われるも「マラソンのおかげで命を救われた」

2017年には地元の宮崎大学の特別教授に就任（現在は退任）。教員になるという大学時代の夢もかなえた（写真／本人提供）

【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶.１

谷口浩美さん（後編）

　日本が誇るレジェンドランナーの記憶をたどる本連載。今回は1992年バルセロナ五輪後に一躍、時の人となった谷口浩美さん。全３回のインタビュー後編は、「こけちゃいました」の後日談、自身二度目の五輪となる1996年アトランタ五輪への挑戦、引退後にあらためて感じたマラソンの魅力を聞いた。

＞＞＞前編を読む

＞＞＞中編を読む

【目の前の座席の女性が顔を上げた瞬間、「あっ！」】

「こけちゃいました」

　バルセロナ五輪、男子マラソンのレース後のインタビューの際、谷口浩美は笑顔でそう答えた。その表情と素直な言葉に多くの国民が好感を抱き、谷口は帰国後、一躍、時の人になった。連日、ワイドショーや夕方のニュースで転倒シーンとレース後のインタビューが流れ、国民の間に「谷口浩美」が浸透した。

「東京に行って電車に乗った時、目の前の座席で本を読んでいた女性が上を向いて、私と目が合った瞬間に『あっ！』て言うんですよ。『あれ、東京に親戚はいなかったよな......』って思っていると、『こけちゃった人だ！』って言われて（苦笑）。普通の女性まで僕の名前を知っているんだと思うと、うれしいというよりも怖いなとなって、食事以外はホテルから外に出歩くことがなくなりました」

　８位入賞の谷口のほか、銀メダルを獲得した森下広一、４位に入った中山竹通と、バルセロナ五輪のマラソンに出場した３人全員が入賞したことに、日本は沸き立っていた。