箱根出場をわずか１秒差で決めた順天堂大　シード権獲得へエース浅井は「本戦で借りを返す」 (4ページ目)

　浅井も変化を感じたという。

「このミーティングのあと、チームの一体感というのを感じました。また、自分が怪我からチームに復帰した時は、以前と違うなというのを改めて感じました。チームとして戦う意識が芽生えていて、それを強く感じました。あとは自分が復帰してきた時、どれだけチームを盛り上げるかというのを考えていました」

　主軸が８月中旬に復帰し、チームとしてまとまっていくなか、パワハラ問題なども起こったが、長門監督を中心に今井、田中のコーチ陣がチームを支えた。

　服部主将は、コーチのふたりの存在が大きいという。

「たとえば、声掛けも監督だけの１回ではなく、コーチからも掛けてもらえますし、田中コーチは一緒に走ってくださって、走り終わったあと、もっとこうしたほうがいいというアドバイスをしてくださいます。それはすごくプラスになりました」

　全日本の予選会後、言い合える環境を作り、エースの帰還、コーチの支えなどでチームを再建し、箱根の予選会を突破した。

　長門監督は、「ようやく光が見えてきた」と言う。

「全日本予選の時は自信が崩れ、積み重ねてきたものが崩れた感じになりました。でも、入って来たふたりのコーチがいろんな声をかけて支えてくれましたし、夏合宿が苦しかったなか、走って乗り越えてきたものが少しずつ形になり始めているのかなと思います」

　今回の予選会にあたって、長門監督は「１秒の大切さ、１歩の大切さ」を説いてきた。この暑さになって、より１秒が重要になる。「最後は僅差になるから諦めずに１秒を大切に走ってほしい」と伝えた。

　その言葉が活きた。

　11位の東京農大との差は、わずか１秒だった。

　選手たちは泣き、笑い、箱根出場を喜んだ。だが、本戦を考えると喜んでばかりもいられない。10位通過ということはシード校を含めて20番目ということになる。ここから10位内に入り、シード権を獲得するのは容易ではない。

　長門監督も「本戦はより厳しい戦いになります」と表情を引き締めた。

「選手にも言いましたけど、今の順天堂はまだ発展途上の状況です。ただ、彼らのいい状態を披露できるのは箱根駅伝だと思うので、それまでに戦う準備をしていきたいと思います」

　１秒差で勝って得た箱根で順大は、どんな走りを見せるのだろうか――。