「高橋尚子さんになりたい」マラソン安藤友香が「最後の大きなレースになるかもしれない」パリ五輪に秘めた決意 (3ページ目)

【高橋尚子さんのように強いランナーに】

　その勇気を振り絞って走るMGCが10月にやってくる。前回は、自分に負けて勝負ができなかったが、今回はライバルたちに真っ向勝負を挑む。

「確実に成長している自分を感じていますが、ただペースメーカーがいないので、どういう展開になるか分からないですよね。どんなことが起きてもそこに対応できるだけの能力が必要になってくると思いますが、そこで一番大事なのは気持ちですね。

　MGCは、確実に２番以内に入ればいいんですけど、２番ではなく、優勝を狙っていかないと２番以内には入れない。２番でいいとなると、たぶん３番になってしまう。きっとタイムも同じで自己ベストの21分36秒を破りたいではなく、日本記録の19分台を出すぐらいの気持ちで走らないとダメだと思っています。MGCでパリ五輪の代表権を勝ち取るのがベストですけど、勝っても負けてもこれ以上はやれん。全部出し切ったというレースをしたいですね」

　前回のMGCの経験を活かしたいと安藤は語るが、２位内に入ればパリの灯が見えてくる。

　安藤にとって、パリ五輪は、どういう舞台になるのだろうか。

「パリ五輪が自分にとっては陸上人生の集大成、最後の大きなレースになる可能性は高いです。だからではないですけど、やっぱりパリには行きたい。ここまでいろんな人にお世話になりましたし、チームスタッフにもたくさん助けてもらいました。戦うのは私ですが、応援してくれる人たちのために恩返しをしたいですし、頑張りたいですね」

　安藤は、パリを走れたら絶対に勝ちたい、メダルを獲りたいという。理想のマラソンランナーになるためには、結果は不可欠だからだ。

「私がマラソンで一番最初に感動したのは、シドニー五輪で高橋尚子選手が金メダルを獲られた時なんです。同じ岐阜県出身ですし、スゴイ憧れました。強い選手は速いだけではなく、コンスタントに結果を出すランナーだと思いますし、高橋さんは速さというよりもまさに強い選手でした。私は、そういうランナーになりたいとずっと思っています」

　これだけ結果を出してきて、「強さも身に付けているのでは」と言うと、安藤はキリッとした表情でこういった。

「強くないですよ。凡人です」

　MGC前、最後のレースとなったホクレン千歳大会では5000mを15分22秒74で駆け抜け、士別ハーフマラソンも3位に入るなど変わらずに安定した結果を残し、順調に調整を続けている。今までの安定感をなぞりつつ、ラストに勇気を振り絞ることができれば、安藤は凡人ではなく他を圧倒する「強さ」を見せてくれるはずだ。