坂本花織、現役最後の全日本の結末は？　５連覇＆五輪代表内定へ「１分１秒を惜しみなく」

　12月18日、東京。全日本フィギュアスケート選手権の前日練習が行なわれていた。取材エリアでは、第一人者である彼女を囲んで、ひと際大きな人垣があった。

「初日としての感触は悪くなかったです。あっという間にここまで来ました。濃い日々を過ごしてきたし、より充実させるために、全日本でもうひと踏ん張り！」

全日本選手権SPで首位発進した坂本花織

　坂本花織（25歳／シスメックス）は努めて明るく、大会への意気込みを語っていた。今シーズン限りの現役引退を表明しているだけに、最後の全日本となる。しかも、ミラノ・コルティナ五輪に向けた最終選考で、彼女の場合、最有力であることは間違いないが、「何が起こるかわからない」と言われる大会だけに不安がないはずはない。

「楽しみ５％、不安45％、緊張50％。計算合っているかな？　不安だけど、頑張ろうって思っています」

　彼女は陰気を払うような陽気な声を出して言った。彼女ほどの実力者で、経歴の持ち主だったら、ネガティブになる要素などない。しかし逆説すれば、そうやって好きなスケートを裏切らないように、妥協せずに向き合ってきたからこそ、高みにたどり着けたのだろう。その分、失敗に引きずりこまれる怖さも知っている。抗うには、真摯に滑り続けるしかないのだーー。