サッカー日本代表のカギを握る三笘薫の回復度 リバプール戦、ワールドクラス相手にどこまでやれたか

　2026年ワールドカップ本大会の行方を占おうとすれば、その２週間前まで行なわれている欧州の2025－26シーズンの動向を抜きにして考えることはできない。過去を振り返れば、それぞれが密接な関係にあることは一目瞭然となる。本大会で活躍が有力視される各国代表選手の大半が欧州でプレーする現在、その傾向は加速するばかりである。

　日本選手も例外でない。しかし、欧州組と言われる数は相変わらず右肩上がりの一方で、トップクラスは伸び悩んでいる。チャンピオンズリーグ出場人数は昨季より減少。ケガのために戦列を離れている選手も多数存在する。ワールドカップを半年後に控えた日本代表に対し、楽観的にはなれない理由である。

　リバプールに所属する日本代表キャプテン遠藤航は、12月13日（現地時間）に行なわれたプレミアリーグ16節、ブライトン戦でもケガの影響もあるのかベンチ外となった。今季の出場試合は５試合。時間にするとわずか44分である。本人のためにも日本代表のためにも、この冬に移籍すべきではないかとの声が上がるのは当然だろう。

　一方、この試合でブライトンの三笘薫は、９月27日のチェルシー戦以来、10節ぶりに出場の機会を得た。踵の痛みとされる症状のためか、今季は開幕直後からプレーに精彩を欠いていた。左ウイングを象徴するプレーである縦突破を、すっかり披露できなくなっていた。

リバプール戦で約２カ月半ぶりにピッチに立った三笘薫（ブライトン） Photo by Gaspafotos/MB Media/Getty Images　敵地アンフィールドで行なわれたこの一戦。