【プロレス】「ぶつかり合ったからこそ、わかり合えた」 柴田勝頼が振り返る棚橋弘至との真剣勝負の先にあったもの

【短期連載】証言・棚橋弘至〜柴田勝頼インタビュー（後編）

「新日本プロレスを守る者」と「新日本プロレスを体現する者」──柴田勝頼は、棚橋弘至との関係をそう表現する。同じ団体に身を置きながら、まったく異なるプロレス観を持ち、それぞれの正義を貫いてきたふたり。衝突、理解、交差してきた時間を、柴田が振り返る。

ライバルであり、盟友の柴田勝頼（写真左）と棚橋弘至　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【自分なりの新日本プロレスを体現】

──　2005年、柴田さんは新日本を退団しますよね。あの時のことを棚橋選手は「これから一丸となってプロレスを盛り上げようという矢先のことで、裏切られた気分になった」と振り返っていました。

柴田　どうなんでしょうね。自分のなかには、一貫した「自分なりの新日本プロレス」があって、その思いを貫いてきた道こそが、これまで歩んできた道だと思っていました。あの時は本気で「辞めることが新日本だ」と考え、それを行動に移したんですよね。だから、たとえ場所が変わっても、新日本プロレスの魂というか、闘魂を常に持っていた。いつだって迷わず行った結果なんですよ。

──　「迷わず行けよ」を実践していたと。

柴田　あの時の話になると「辞めたのに、また帰って来た柴田が悪い」みたいに思われますけど、自分がやってきた道のりっていうのは、ほかの新日本のレスラーが当時やろうとしなかったことでもありますからね。みんなそれぞれに自分の思う"新日本プロレス"の形を体現していただけなんですよ。

　棚橋くんは新日本プロレスを守り、自分は新日本プロレスを体現するべく外に出た。それだけなのに、なんでこの話になるといつも自分が悪者になるのか......（笑）。でもあの時、飛び出さずにずっと新日本プロレスにいたら、柴田勝頼というレスラーはきっと薄っぺらかったと思いますよ。

──　退団後、柴田さんは他団体のリングでプロレスをやるだけじゃなく、総合格闘技にも腰を据えてやっていましたよね。

柴田　どこであろうが、ずっと黒のショートタイツ一丁で闘っていました。あの頃の自分っていうのは、本当に闘魂を探してさまよっていたような気がしますね。そんな時に、新日本プロレスの道場で猪木さんのパネルが外された。いろんなこと、いろんな状況があの頃は重なっていて、やっぱり1999年の「１・４東京ドーム」の影響ってものすごく大きかったんですよ。