【証言・棚橋弘至】柴田勝頼が明かす盟友との28年 入門テスト、とんかつ事件、新闘魂三銃士...

【短期連載】証言・棚橋弘至〜柴田勝頼インタビュー（前編）

　1997年11月。新日本プロレスの入門テストで、棚橋弘至と柴田勝頼は出会った。同じ時代に、同じリングに立ち続けてきたふたりの関係は、簡単な言葉では言い表わせないほどさまざまな思いが詰まっている。独特の距離感、ぶつかり合い、すれ違い、そして共有してきた記憶──。柴田勝頼にとっての棚橋弘至とは？

棚橋弘至と同じ日に入門テストを受けた柴田勝頼　撮影／タイコウクニヨシこの記事に関連する写真を見る

【すべては入門テストから始まった】

──　棚橋弘至選手とは、たくさんの思い出を共有している間柄ですよね。

柴田　そうですね。最初に遭遇したのが新日本プロレスの入門テストだから、1997年の11月ですか。それからのつき合いですね。

──　28年前。柴田さんのほうが新日本の一年先輩になるんですけど、入門テストは同じ日に受けているんですよね。

柴田　そうなんですよ。入門テストの時、棚橋くんは大学３年生で、自分と一緒に合格はしたけど、現場監督だった長州（力）さんから「ちゃんと大学を卒業してから来い」と言われまして。それで大学を卒業し、１年後に入門してきたんですよ。

──　だから棚橋選手のほうが歳上でありながら、柴田さんは「棚橋くん」と呼ぶ。

柴田　自分は高校を卒業してすぐに入っているので。逆に棚橋くんは自分の３歳上ですけど、「柴田さん」って呼ぶんです。年齢は関係なく一日でも早く入ったほうが先輩という世界なので、自動的にお互いをそう呼ぶようになりましたね。

──　入門テストの時、何か絡みはあったんですか？

柴田　テストのメニューにスパーリングがあって、自分の相手が棚橋くんでしたね。その時すでに、棚橋くんひとりだけ筋肉モリモリで身体ができあがっていたので、「デカいなぁ」と思ったことを覚えています。

　スパーリングと言っても、自分は高校の３年間アマレスしかやってきていないので、関節技とか知らないじゃないですか。なので、何をどこまでやっていいのかわからないなか、ひょっとしてジャーマンとか大技を使ったら怒られるかもしれないという変な緊張感もあったので、結果的にバックの取り合いのような平凡なレスリングのスパーリングをした記憶がありますね。