【ボクシング】「ベストファイター」井上尚弥に勝つために　LAキャンプで、コーチが中谷潤人に授ける"妙技"

中谷潤人LAキャンプリポート（第２回）

（第１回：井上戦に向けたLAキャンプをスタート　"アメリカのおじいちゃん"の死が「闘うひとつの意味になった」＞＞）

　５月２日、東京ドームでの井上尚弥戦が迫るボクシング世界３階級制覇王者・中谷潤人選手。その強さの源泉に迫る話題の書籍『超える　中谷潤人ドキュメント』を上梓したノンフィクション作家の林壮一氏による、中谷選手の直前キャンプ密着・第2弾。果たして、"モンスター"をどう攻略するのか――。

【「ボクシングができている環境は、当たり前じゃない」】

「何？　昨日ロードワークをしなかっただって。どんなに疲れていても、走るのがボクサーだ。ジムワークだけでは不十分。日々、学習するのがプロだ」

　中谷潤人を指導するルディ・エルナンデスは放送禁止用語をまじえながら、そう言った。５月２日に"モンスター"井上尚弥の持つWBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級タイトルに挑戦する中谷は、リトルトーキョーの一角に立つLA Boxing Gymをトレーニングの場としている。モンスター戦を控えて恒例のロスアンジェルス・キャンプ中だ。

中谷（右）を指導するルディコーチこの記事に関連する写真を見る

　ルディは、同ジムで汗を流すプロボクサーを戒めたのだ。中谷のコーチは、前日、ジムワークだけでメニューを終えた若者に向かって、さらに告げた。

「言い訳をするんじゃない」

　そしてまたＦワードを繰り返した。

　この日の練習後、ルディは私に囁いた。

「ジュントなら絶対に有り得ないことだ。ボクシングに向かう気持ちが違う」

　15歳で渡米し、ルディとともに歩んできた中谷は、４階級制覇を狙って井上に挑む。ここ最近、宿舎の周りをロードワークしていると、頻繁に声をかけられる。ファンからの激励はもちろん、数年前までジムで一緒に練習していた元ボクサーとの再会も少なからずある。その度に「応援しているぜ！」と肩を叩かれるという。

　長くプロボクサーを続けられるのは、ひと握りのトップファイターのみ。多くは己の限界に打ちひしがれて挫折し、リングから遠ざかっていく。そんな元選手にとって、中谷は羨望の的であり希望だ。自身が果たせなかった夢を託すタイプもいる。