【チームとして、強く生まれ変わる】

　ロードワークをサボった選手に向けて吐いた口調とはまったく異質の、穏やかなトーンでコーチは続けた。

「今回は、ジュントに対して非常に繊細かつ高度な技術指導を行なっている。"妙技"と呼べるようなものだ。ほんのわずかな動作で相手の攻撃をいなし、そこから即座にカウンターを繰り出せるような、微細な動きさ。といっても、イノウエ陣営は、私たちが用意するあらゆる戦術や技術を、すでに理解しているはずだ。こちらの手札は見抜いているよ。イノウエ自身、過去の試合でそうした状況を何度も経験してきているのだから。

　私たちもまた、彼らの戦略を把捉している。勝敗を分けるのは、どちらがより素早く、正確にそれを実践できるか――。つまり、実行力にかかっている。果たして、我がチームがそれを完璧に遂行できるかどうか。それがテーマだね。

　やるべきことは、５月２日の試合当日、世界最強のファイターを相手に万全の準備を整えること。ただそれだけさ。ジュントは、より強くなるための課題に取り組み、ひたすら成長を目指している。試合までの限られた時間を使いきり、我々はさらなる高みを目指して進化する。我がチームは、より強い自分たちへと生まれ変わろうとしているんだ」

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　３月27日のスパーリング中、中谷は何度かオーソドックスにスイッチした。WBOフライ級タイトルの返上を決めた2022年の夏、ルディの指導の下、中谷はLAキャンプの初日から最終日まで右構えでメニューをこなした。そして、昨年11月、スーパーバンタム級転向第１戦を控えたラモン・カルデナスとのスパーリング中にも、何度かオーソドックスで闘った。カルデナスは、2025年５月に井上に挑戦し、８ラウンドTKOで敗れたものの、モンスターからダウンを奪った世界ランカーだ。

　中谷はカルデナスをオーソドックスで翻弄したが、今回のキャンプでも、ルディの言う高度で繊細な動きのひとつとして、右構えを見せたのだ。

「これまでやってきたことに加え、徹底的に自分の武器を磨き上げて体に染み込ませていきます。今はその作業です」

　挑戦者は、ボクシングが好きで好きでたまらない気持ちを隠さず、虎視眈々と４つのベルトを狙っている。

重版決定‼

『超える　中谷潤人ドキュメント』（著・林壮一）

ボクシング世界3階級制覇王者・中谷潤人――。
本人はじめ家族、日米の多数関係者に取材を重ね、
その強さの源泉に迫る渾身ノンフィクション!

『超える　中谷潤人ドキュメント』2026年3月5日（木）発売 | web Sportiva (スポルティーバ)