【プロレス】第１次UWFの崩壊　スーパー・タイガーと前田日明の不穏試合に、藤原喜明は「いい試合だったよ。ただ......」

関節技の鬼　藤原喜明のプロレス人生（14）

（連載13：UWF移籍までの経緯　新日本プロレス退団時のアントニオ猪木の言葉に「俺は必要ない人間なんだ」＞＞）

　プロレスラー藤原喜明はサラリーマンを経て、23歳で旗揚げ間もない新日本プロレスに入門。アントニオ猪木、カール・ゴッチの薫陶（くんとう）を受け、道場で関節技の技術を磨き、新日本プロレス最強伝説の礎を築いた。

　そんな藤原が激動の人生を振り返る連載の第14回は、第一次UWFの盛り上がりと、その崩壊までを語った。

「タイガージム」オープン時の（左から）高田伸彦、前田日明、佐山聡、藤原喜明　photo by 木村盛綱/アフロこの記事に関連する写真を見る

【佐山サトルは「コーチにはなれない」】

　藤原、佐山サトル、木戸修、高田伸彦（現・延彦）が加入したUWFは、先鋭的な格闘技スタイルでファンから支持され、後楽園ホールは常に超満員。1984年７月の「UWF無限大記念日」で２日連続の興行を成功させた団体は、藤原、佐山、前田日明の３人による「実力Ｎｏ.１決定戦」を企画。まず藤原と、スーパー・タイガーに改名した佐山が９・７後楽園で対戦し、その勝者が４日後の後楽園で前田とシングルマッチを行なうというものだった。

　藤原とスーパー・タイガーの一戦は激闘だった。タイガーの蹴りを藤原が真っ向から受け止め、関節技で逆襲するという展開は、アントニオ猪木が標榜する「ストロングスタイル」を凌駕する内容と絶賛された。

　以後、藤原とタイガーの一騎打ちは、UWFのドル箱カードとなった。同年の１２・５後楽園での「ノーフォールデスマッチ」もすさまじい展開になり、「信者」と呼ばれるほどUWFに傾倒するファンを獲得した。

　顔面に何発も蹴りを入れられた佐山との闘いを、藤原は回想する。

「試合は、練習と同じことをやってただけだよ。顔に蹴りを食らったけどな、プロレスラーは人ができないことをやるから高いお金をもらえるんだよ。痛いとか、苦しいっていうのは当たり前なんだ。もっと言えばな、痛みに慣れているから、試合で骨折したって気づかないんだ。俺もそういうことが何回もあったし、前田もそういうことがあったな」

　佐山についてはこう表現した。

「すべてにおいて速いしバランスがいい。ずば抜けた運動神経を持った男だよ。ただ、アイツはコーチにはなれないんだ。なぜなら、天才だから。関節技を覚えるにも、アイツは一回見たらできちゃうんだよ。だけど、俺みたいなトロくさいタイプの男は、自分で身につけるまでに『なぜだろう？　もっといい方法があるかもしれない』って徹底的に考えて研究するから教えられるんだ。そこが俺と佐山の違いかな」