【プロレス】沈んだ新日本プロレスを動かした駐車場の対話 真壁刀義が明かす棚橋弘至との覚悟と再生の瞬間 (3ページ目)

──　ちょっと話は戻りますが、真壁さんが棚橋選手と意識改革をするきっかけとなった会話をしたのは、相手が棚橋さんだったからですか？

真壁　それはあります。だってオレは棚橋のことを、「おまえ、クソやな」って思っていたからね。

──　どういう意味ですか？

真壁　ずっと頼りなかったんだよ。一緒に新日本を変えるには頼りなさすぎるから「おまえ、クソやな」と思って、オレなりにあいつに発破をかけたんです。そこであいつが「やりましょうよ！」って返してきたから新日本は助かったんですよ。

【新しい棚橋がデビューした感じがする】

──　そうして新日本がふたたび人気を盛り返してきた時、棚橋選手たちの世代の選手たちがたくさんの女性ファンをプロレスの会場に呼び込むことに成功しましたよね。それもそれまでの新日本の歴史においては特殊な、今も続いている現象ですけど。

真壁　そうだね。でも当時のオレは「どうでもいいわ。どうせかっこいいやつ目当てなんだろ？」とずっと思ってた。寄ってはきたけど、去るのも早いんだろって。だけど、いま思えば、女性ファンを会場に集めたのは棚橋の功績だし、そうするためにあいつもいろいろ考えてリングで表現していたというのは理解できる。今振り返るとね。

──　結果、女性ファンたちは今もずっとプロレスを見続けている。

真壁　そこの功績は認めてやらないといけない。ただね、棚橋がすごくいいのは引退が決まってからのここ1年なんだよ。

──　真壁さんの目にはそう映っていますか。

真壁　すごくいい。オレから見て、今のあいつはすげぇ吹っ切れていて、これまでの「どうやったら女にウケるかな......、男にウケるかな......」っていうのを考えていない。今の棚橋弘至そのままを表現すればいいと思っているはず。それは無意識かもしれないけど、その姿は見ていてメチャクチャいいんだよな。