【連載】ウナギ・サヤカが語る、年齢を公表した後の周囲の変化と39歳の決意「夢を見せ続けないといけない」

ウナギ・サヤカ　東京ドームへの道　vol.4　前編

（連載３：「プロレスを広めたい」ウナギ・サヤカが、今の王者たちに思うこと「何のためにベルトを持っているのか本当に見えない」＞＞）

　９月２日、ウナギ・サヤカは39歳の誕生日を迎えた。前夜からYouTubeとTikTokで同時配信を行ない、画面には「おめでとう！」のコメントが絶え間なく流れる。彼女はそのひとつひとつを読み上げ、途中で言葉を詰まらせた。目に涙がにじむ。

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　０時の鐘が鳴ると、空気はさらに熱を帯びた。ウナギが口を開き、９月29日から５カ月連続で行なわれる自主興行のメインカードを発表する。相手は引退を控えた５人――本間多恵、加藤園子、宮崎有妃、優宇、世羅りさ。名前を読み上げるたびに、涙がこぼれる。「最高の形で送り出したい」。嗚咽混じりの言葉が、画面越しのファンに届いた。

　２日後、YouTubeの登録者数は10万人を超えた。誕生日の涙と笑顔は、大きな節目の序章だった。

　その頃、私は誕生日記念のインタビューを申し込んでいた。テーブルに置いたケーキを見た彼女は「かわいい！」とはしゃぎ、スマホで自撮りを繰り返す。リングの上では見せない無邪気さ。その表情の奥にあるものを知りたいと、私はレコーダーにスイッチを入れた。

　39歳という節目を、彼女はどう受け止めているのか。

【去年、自主興行で年齢を公表した理由】

――お誕生日おめでとうございます。

ウナギ・サヤカ（以下、ウナギ）：ありがとうございます！

――39歳になって、心境はいかがですか？

ウナギ：志すものは何も変わらないんですけど、去年の誕生日は自主興行（後楽園ホール）をやって、今年はライブ配信。年々、喜んでくれる人が増えてきているのを実感していて、嬉しいですね。次は40歳かぁ！

――40歳は意識しますか？

ウナギ：「もう!?」っていう感じ。自分が思い描いていた40歳とはほど遠いです。昔だったら、結婚も出産も終えているのが当たり前とされていた年齢じゃないですか。私も25、26歳で結婚すると思っていたから、40歳で現役レスラーとか、ちょっと信じられないですね。