【女子バレー】渡邊彩はパリ五輪メンバー落選での「精神崩壊」も乗り越えて　目指すはお世話になった元代表選手の最年長記録

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載vol.2（９）

Astemoリヴァーレ茨城　渡邊彩　前編

【とんとん拍子じゃなかったから選手を続けられた】

　Astemoリヴァーレ茨城の渡邊彩（34歳）は、小学校4年生でバレーボールを始めた。母親がママさんバレーをやっていたのがきっかけだった。家ではテレビで日本代表の試合を観ながら、ぼんやりと「こんな舞台でやりたいな」と思っていたが、そこまで強い願望ではなかったという。

Astemoリヴァーレ茨城のミドルブロッカー・渡邊彩（写真／SVリーグ）この記事に関連する写真を見る

　当時の自分にタイムマシンで会うことができたら、なんと伝えるか？

　トップリーグでさまざまなチームを渡り歩き、日本代表としても五輪予選やネーションズリーグで熱狂の舞台に立った。しかし高校卒業した2010年から、トヨタ車体クインシーズ（現・クインシーズ刈谷）に入団する2017年までは、Ｖ・チャレンジリーグでプレーしていた。そんな渡邊は、少し思案を巡らせてから言った。

「『これから先はいろいろあるけど、自分を信じて頑張って』ですかね。もうちょっと近道はあった気もしますけど、逆にとんとん拍子だったらやめていると思います。自分より先にＶリーグでプレーしていた仲間は、もうみんなやめているので。

　私も周りに『続かない』って言われていたし、（早くからＶリーグのトップでプレーしていたら）23、24歳で『もういいや』って思っていたはず。でも、手に入らなかったから追いかけて......同期のなかでも一番長く続けられているんですよね」

　では、小学４年生の渡邊はなんと返すだろうか？

「『バレーは何が楽しいの？』って聞くかもしれません。当時は、何か習いごとをやるのが流行っていて、バレーもそのひとつでした。『お母さんがやってるから自分も』という感じで、そこまで興味はなかったんです」

　渡邊はそう言って明るく笑った。彼女はバレーの何を愛し、何を追い続けているのか？