【女子バレー】渡邊彩はパリ五輪メンバー落選での「精神崩壊」も乗り越えて　目指すはお世話になった元代表選手の最年長記録 (3ページ目)

　はるか彼方にあった日本代表入りも、現実味を帯びるようになった。

「チャレンジリーグ時代は『頑張っても無理だろう』と思っていました。身長も特別大きいわけでなかったし（176cm）、なかばあきらめていましたね。

　それが、トヨタ車体では（荒木）絵理香さんとも一緒になって、初めて会った時は『テレビで観ていた選手！』と、めっちゃ脇汗かいたのを覚えています（笑）。体格は違うけど、ミドルとして生きる見本で、背中を必死に追いかけました」

【パリ五輪メンバー落選から】

　トヨタ車体に入って２年目で、日本代表に初選出された。彼女はそうやって、バレー人生を少しずつ積み上げてきた。だからこそ、昨夏のパリ五輪メンバーからの落選は「精神が崩壊した」という。

「心って大事だなって思いました。同時期に父が亡くなったこともあり......。『バレーをやりたくない』となって、今まで無理してきたことが全部、体に出ちゃいました」

　渡邊は昨シーズン、SAGA久光スプリングスで苦難の１年を過ごした。

「どうにか『またやりたい』となってきた時に、股関節が痛くて、足が上がらなかった。原因はわからなかったんです。少しよくなったと思ったら、今度はクリスマスの夜中３時に、突然、耳が痛くなって。中耳炎でした。だいたい１カ月は指示も聞こえないし、自分が真っすぐ立っているかもわからない。ポールもぼんやり見えるくらいでした。

　その後（今年２月）もふくらはぎを痛めて......。それでも、続けようと。『どうなってもバレーが好きなんだろうな』と思いました」

　彼女はそう言って笑い飛ばした。バレーに対する執念だ。

「これだけ大きなエネルギーを観る人たちに伝えられる仕事って、なかなかないじゃないですか。楽しいし、やみつきになってしまって離れられません」