【男子バレー】SVリーグ初代王者のサントリーで、204cmのミドルブロッカー鬼木錬が抱いていた迷い

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載vol.2（５）

サントリーサンバーズ大阪　鬼木錬　前編

（連載４：群馬グリーンウイングス中野康羽は、京都橘時代にビーチとの「二刀流」で全国へ　目標は先輩の和田由紀子＞＞）

【昨シーズン、失いかけた自信】

〈バレーボール人生に挫折なし〉

　サントリーサンバーズ大阪のミドルブロッカー・鬼木錬（25歳）は、そう言えるほどのキャリアを過ごしていた。

204cmのミドルブロッカー、サントリーの鬼木　photo by YUTAKA/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る

　高校１年生でサッカーのGKからバレーに転向。めきめきと頭角を現し、強豪の日体大に進学すると、日本人離れした"高さ"を生かして活躍した。2023年にサントリーに入団したあとはいきなり出場機会を得て、2024年には日本代表メンバーにも選出されるなど、突っ走ってきた。

ところが、SVリーグ初年度の昨シーズンは少し様相が違った。

「チームとしては天皇杯、SVリーグ初代王者と結果を出せたんですけど......個人としては前半戦こそ先発で出られていたのが、（12月の）天皇杯決勝を前に体調を崩して、（柏田）樹さんが出てスタメンの座を失って......終盤は（佐藤）謙次さんにスタメンが変わりましたし、悩みましたね」

　身長204㎝、筋骨隆々の鬼木は、巨躯を小さくして言った。しかし、その挫折こそ、彼が"真の巨人"に変身するきっかけかもしれない。

「迷いながらプレーしている時期があったシーズンでした。どうしたらいいんだろうって」

　鬼木は低い声で言う。

「（チーム入団）１年目に優勝した時は気負いがありませんでした。のびのびとやれていたんですが、２年目に出場機会が増えて『しっかりやらないと』と思いすぎて、自信が持てなかったんです。自分自身の問題だったと思いますね」

　彼は反省の言葉を口にした。武蔵坊弁慶、ゴリアテ、金剛力士像などを思わせる巨漢だが、優しさがにじみ出る。真面目な性格なのだ。