【男子バレー】石川祐希が振り返る世界バレーの実相 「"流れ"は大きいと思いました」

　９月17日、マニラ。バレーボール男子世界選手権（世界バレー）で日本代表のキャプテンを務める石川祐希は、試合後の取材エリアでひとつひとつの質問に丁寧に答えていた。早く来て遅くまで残り、第一人者として「発信が使命」と捉えているようだった。予選ラウンド敗退を突きつけられ、苦い塊を飲み込むような戦いのあとのプロフェッショナル精神は感服に値した。

　図らずも最終戦となったリビアとのゲームは、セットカウント３－０とストレート勝ちだったが、石川は自らに厳しかった。

「僕個人に関しては、スパイクの決定率を上げられなかったのは反省点で、来シーズン、どんな球でも得点できる、もしくはリバウンドの判断力も磨いて、チームに戻って来られるように......」

　反省の言葉が口をついて出た。しかし、ひと筋の光明が見える"ひとつの終わりが次の始まり"の試合でもあった――。

予選リーグ最終戦でリビアを下した日本代表の主将、石川祐希 photo by YUTAKA/AFLO SPORT 　リビア戦の石川は、試合前の練習から笑顔を浮かべていた。その明るさは多分に演じているようなところもあったのかもしれない。しかし、彼だけでなく多くの選手が明るさを表に出したことは相互作用し、それぞれに伝播していた。１セット目の半ばまでは連敗を引きずる気配もあったが、髙橋藍、エバデダン・ラリー、佐藤駿一郎という若さが爆発し、ブロックも振れるようになった。

　そして石川が偉大な選手の片鱗を見せた。ブロックが１枚半程度なら、たとえトスのコンビが調整段階でも、少々不調であっても、「託された」ものを打ちきれる。16－15からパイプ攻撃で視界が開けたところから打ったバックアタックは彼らしい無敵感で、容赦なく敵の心を砕いた。25－20でセットを奪うまで相手を寄せつけず、その流れは25－17、25－12と、完勝につながった。

　特に３セット目は、髙橋藍が神がかったディグを見せ、石川が決めるシーンが複数あり、"これぞ日本バレー"のスペクタクルだった。

「ああいう展開が、今大会は少なかったと感じていますね。ああいうのがあったとしても、次のプレーで連続失点してしまって、流れを消されてしまう状況も多かったです。今日（リビア戦）は相手の心がもう折れていたので、こちらが乗れたのもあると思うので、そこは相手が強豪だったときにも乗りきれるのか。乗りきれなくても乗り返せるか。そこはこれから課題になってくると思います」