女子バレー日本代表の４位は「勲章」 攻めの姿勢で鬼門ブラジルに最後まで食らいついた

　バレーボール女子ネーションズリーグ2025、日本にとってはブラジルが鬼門になった。

　予選ラウンドで日本は勝利を重ねたが、ブラジルには０－３とストレート負けだった。そして決勝ラウンド準決勝のブラジル戦も、ファイナルセットに持ち込んだ末、最後は力尽きた。そして３位決定戦に回ってポーランドに１－３で敗れて、惜しくもメダルは獲得できなかった。

　鬼門に行く手を阻まれた形だが、日本の戦いぶりは十分に希望を持てるものだったと言える。

ネーションズリーグ準決勝でブラジルと接戦を演じた石川真佑ら日本の選手たち photo by Newspix.pl／AFLOこの記事に関連する写真を見る「どの選手も"攻めにいく気持ち"を持ってプレーができているし、チームの雰囲気はいいと思います。でも、ここからは苦しい状況があった時にどう立て直すか、その修正が大事になってくると思います」

　ネーションズリーグ日本ラウンドで５位となり決勝ラウンド進出を決めたあと、キャプテンである石川真佑は暗示的に語っていた。イタリアで「世界」を相手に戦っている彼女には甘さがなかった。タイトルがかかった試合になってくると、相手も目の色が変わる。必然的に緊迫し、どちらに転ぶかわからない勝負になるのだ。

　案の定、準々決勝のトルコ戦では、世界ランキングも予選順位も日本が上だったにもかかわらず、接戦を演じている。長身194cmのメリッサ・バルガスを中心に制空権を奪うトルコに手こずった。１セット目、３セット目を取って常に先行するが、高さを生かした粘り強い戦いに追いつかれ、ファイナルセットでどうにか勝利をつかみ取っている。

　ファイナルセットでマッチポイントを奪ったのは石川のサーブだったが、エースが決まったあとの彼女の弾けるような笑顔は、今のチームを象徴していた。

〈明るさ〉

　それがパリ五輪後、新たに発足したフェルハト・アクバシュ監督の新代表の"表紙"と言えるだろう。その根源は自分を信じる、チームを信じるというポジティブな感情にあるか。

　アクバシュ監督が発信するエネルギッシュな情熱も、チームに好循環を起こしている。コートぎりぎりの位置に立って、パッション全開でチームを鼓舞。チームと一緒に戦うようなスタイルを取りながらも、冷静に選手を替えて戦いを好転させている。