バレーボール男子日本代表で注目の若手から石川祐希まで、柳田将洋が解説するプレースタイルと意外な素顔

　６月から始まったバレーボールネーションズリーグ2025（以下VNL）で男子日本代表は、ロラン・ティリ新監督のもと、新しいバレーボールにチャレンジしている。予選ラウンド第２週を終えた段階で４位につける日本代表は、ファイナルラウンド進出をかけ、16日からの日本ラウンドで強豪を迎え撃つ。

　そんな現在の日本代表メンバーを、元代表チームの主将でもある柳田将洋（東京グレートベアーズ）はどう見ているのか？　過去に日本代表や所属チームで、ともに戦ったことのある選手たち７人のプレースタイルからコート内外の素顔、そしてこれから期待をしていることを語ってくれた。

2023年アジア競技大会にて。ともに戦ったメンバーについても語った柳田将洋（左から２番目）photo by Naoki Morita／AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る

【2023年の代表活動で出会った選手たち】

■西山大翔（にしやま・ひろと）オポジット／大阪ブルテオン

　2023年、中国で開催されたアジア競技大会に日本代表の一員として出場した際、一緒に代表のユニフォームを着て戦った選手のなかから西山大翔選手、高橋慶帆選手、山崎彰都選手の３名が今回のVNLにエントリーされ、すでに海外ラウンドに出場しています。

　まず、オポジットの西山選手ですが、僕の目から見た彼の性格は"控えめ"という印象です。自分からグイグイ前に出てくる、アグレッシブな性格ではない気がします。明るい人柄なのですが、周りを見て空気を読んで、自分より周囲を優先して行動しているように僕の目には映りました。その謙虚さが「過ぎる」こともあるので、「もっと積極的に前に出ていきなよ」って思っていましたね。

　2023年のアジア競技大会のシーズンは、同じポジションに高橋慶帆選手がいて、２名はほぼ均等に起用されていたのですが、あるとき西山選手が連続してミスを出してしまった試合がありました。おそらく慶帆選手とのポジション争いのなかで過度に「結果を出さなければ」と力が入ったせいもあったのではないでしょうか。「ミスすることに対してのプレッシャーを感じているのではないかな」と思った印象があります。

　西山選手は極めてレベルの高い選手ですから、このVNLではミスを気にしないで、伸び伸びとプレーしてほしいと思っています。負けてはしまいましたが、ウクライナ戦での西山選手は、苦しい状況でコートに立ったときでも確実に得点を重ね、チームに勢いをつけていました。その気持ちのこもった表情は、アジア競技大会当時とは別人のようでした。飛躍的に成長していることが画面をとおして伝わってきてうれしかったですね。

　そして今、オポジットは宮浦健人選手が大車輪の活躍をしています。それはとても日本チームにとって大事なことなのですが、ただ宮浦選手だけに頼るのではなく、西山選手にも活躍してもらって、日本チームの選手層の厚さを世界に見せてほしいなと思います。