石川祐希や髙橋藍らが合流の男子バレー日本代表　難敵との争いを突破してネーションズリーグのメダル獲得へ

【第２週まで奮闘した選手たち】

　男子バレーボール日本代表は、７月16日から千葉ポートアリーナで開催される国際大会「FIVBネーションズリーグ」に臨む。すでに同会場では、７月９日から女子日本代表が予選ラウンド第３週を戦い、ファイナルラウンド進出を決めている。男子もそれに続かんと、ファイナルラウンドの切符を掴み取ることが最初のターゲットになる。

第２週までは宮浦健人などを中心に奮闘。石川祐希らの合流でさらに強力メンバーに photo by FIVBこの記事に関連する写真を見る

　ここまでの戦いぶりを振り返って印象的なのは、フレッシュな顔ぶれがコートに立ったこと。キャプテンの石川祐希（ペルージャ／イタリア）と髙橋藍（サントリーサンバーズ大阪）の両エースを筆頭に、リベロの山本智大（大阪ブルテオン）、ミドルブロッカーの小野寺太志（サントリーサンバーズ大阪）といった、ここ数年の主力メンバーたちが合流時期を遅らせ、2024－25クラブシーズン後の休養やコンディション調整に充てたためだ。

　ただ、それは事前に想定されていたこと。６月５日のキックオフ会見でロラン・ティリ監督は「（予選ラウンド第１週の）中国大会では、パリ五輪から比べると60％近くのメンバー再編成があると思います」と語っており、同時に「そこで、新しく入る選手たちにプレー機会を与えるにはいいチャンス」と、その狙いを口にしていた。これは2028年のロサンゼルス五輪に向けた"オリンピックサイクル"の初年度だからこそ実現できている強化策のひとつでもある。

　本大会では、パリ五輪で本登録から外れてリザーブ選手として帯同した富田将馬（大阪ブルテオン）がキャプテンマークをつけ、同じくパリ五輪出場が叶わなかったリベロの小川智大（サントリーサンバーズ大阪）も絶大なキャプテンシーを発揮。セッターの大宅真樹（日本製鉄堺ブレイザーズ）が司令塔に就き、ここ数年は頼れるバックアップを務めていたアウトサイドヒッターの大塚達宣（ミラノ／イタリア）やオポジットの宮浦健人（ウルフドッグス名古屋）らがレギュラーとして、クラブシーズンを通して磨いた力を還元した。さらに、パリ五輪前にそのポテンシャルを見出された若きエース、甲斐優斗（専修大学）も堂々と主力メンバーの一翼を担った。