バレーボール女子代表の新星・秋本美空、国内デビュー＆先発11得点で明かした胸の内

　７月９日、千葉。バレーボールのネーションズリーグ2025第３週の日本ラウンド初戦、フランス戦（セットカウント３－０で勝利）で、チーム最年少、18歳の秋本美空が華やかに日本での"代表デビュー"を飾っている。２セット目、24－15になった場面で交代で入ると、長身選手が揃った相手に対しても冷静にブロックアウト（スパイクを敵ブロックに当て、コート外に弾き出す）で得点を決め、セットポイントを奪った。

「緊張はあまりしないんです。ワクワクしました」

　試合後のミックスゾーンで、秋本は照れながらも堂々と語っている。白い肌がはつらつと輝いていた。

「途中出場は、もう少し早めに言われていたんですが、最後の１、２点のところで入るとは思っていなくて、びっくりしました。でも、（セットポイントを決めて）自分を知らない人も自分を知ってくれて、自分の得点で喜んでくれるのはうれしいですね。ブロックアウトでの得点は（ネーションズリーグ１、２週の）カナダ、香港と練習でやってきました。それができたのはよかったです」

韓国戦の試合後、客席に向かってハートをつくる秋本美空 photo by Sportshochi／AFLOこの記事に関連する写真を見る　秋本はロンドン五輪メダリスト、大友愛（旧姓）を母に持ち、185センチという長身で手足も長く「大器」を感じさせる。今年１月の春高バレーでは共栄学園の優勝に貢献し、最優秀選手に選ばれている。そしてSVリーグのヴィクトリーナ姫路に入団すると、３月には早々とデビューし、チーム最多得点を記録するなど規格外の存在感を見せている。

　高校生時代も日本代表に選ばれていたが、今回、新体制で本格的に注目を浴びることになった。

　第１週のカナダラウンドのオランダ戦ですでに代表のコートに初めて立って、すかさず得点も決めていた。長いラリーが続くなか、三度もトスを受け、最後は見事に決めている。何気ない１点かもしれないが、タフに打ち続け、託された仕事を決めきって、弾けるような笑顔を見せていた。その姿には、日本女子バレーが待望していた新しいスター性が滲んでいた。

　代表で能力の高い選手たちとの時間を共有し、それが刺激になっている。優れた選手ほど吸収力が高い。石川真佑のようなトップ選手が集まった代表で世界を相手に戦う一瞬一瞬が、何よりの進化の触媒なのだ。