【SVリーグ男子】初代王者サンバーズの強さの秘密 スタイルの浸透が個性を輝かせた

　５月５日、船橋。SVリーグ男子チャンピオンシップ決勝は、サントリーサンバーズ大阪がジェイテクトSTINGS愛知を相手に王手をかけていた。

　１試合目は、セットカウント０－２とリードされながら、３－２と大逆転勝利だった。そして、この日の２試合目は、３－０とストレートで、「SVリーグ初代王者」の栄冠を勝ち取っている。

「サントリーの選手、みんなで勝ち取った優勝。みんなが成長して、（優勝は）集大成になりました」

　優勝記者会見、チャンピオンシップMVPに選ばれた髙橋藍はマイクを持って語っている。それは優等生の定型文にも聞こえたが、口調には実感がこもっていた。壇上で横に座った小野寺太志も、「藍が言うように、ひとりひとりの力だけでなく、チームみんなで勝ち取った優勝を喜びたい」と話していた。ふたりの言葉の符合には真実味があった。

　そして壇上に座ったオリビエ・キャット監督も、「特定の選手について話したくない。サントリーは家族のようなチームで、やはりチームあってこその（優勝という）結果」と熱っぽく話していた。

　髙橋のようなスーパースターの存在が勝負強さを底上げしているが、ひとりの力では勝てない。それがバレーボールというスポーツの原則で、頂点に立つならなおさら、なのだろう。

初代王者となり表彰台で喜びを爆発させるサントリーサンバーズ大阪の選手たち この記事に関連する写真を見る　今シーズンを通じて、サンバーズは勝負強い印象だった。確かに開幕戦の大阪ブルテオン戦は０－３と大敗のスタートだったが、あくまで成熟してなかっただけで、苦しむことも織り込み済みだった。チームは戦いに適応しながら、徐々に強さを増してきた。

　昨年12月の天皇杯優勝は、ひとつの結実だった。勝ちを重ねるなか、戦いの方程式を確立させていた。

「サーブで崩し、ブロックで優位に立つ」
　
　単純だが、力強い回路がチームを稼働させた。ウルフドッグス名古屋のニミル・アブデルアジズのようなビッグサーバーはいないが、サーブのバリエーションは抜きん出ていた。

「サンバーズはもともとサーブ能力が高い選手が多いです。（効果的なサーブで）相手の攻撃枚数を減らしながら、ディフェンスとブロックで崩していく。それが自分たちの戦い方です」