少年時代の錦織圭への球出し練習で地元コーチは「なるほど」と感銘　「僕が教わることも多かった」

錦織圭という奇跡【第14回】
石光孝次の視点（２）

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「僕のテニス指導のイメージは、陶芸でいうところの『ろくろを回す』感じなんです」

　少年時代の錦織圭を折に触れて指導した石光孝次コーチは、自身の「指導理念」をユニークな喩えで言い表わした。

「ろくろで器を作るとき、粘土に手を当てて、形を整えていきますよね。その時に指に力を入れすぎたり、無理やり形を作ろうとすると、むしろ崩れてしまう。粘土の特性もあるので、自然と向かっていく形になるように、整えていくだけでいいんです。

　テニスの指導もそれと同じで、子どもたちのやりたいことを邪魔してはいけない。ろくろを回すのは僕ではなくて、あくまで子どもたち自身です。

　だから僕は、子どもたちのろくろが回り始めるのを、まずは待つ。動き出したらそれを見ながら、ちょっとずつ形を整えていくようなイメージです。やりすぎず、やらなさすぎず。それがまあ、僕の指導理念と言えば、理念ですね」

　こんな言い方で伝わりますかね......と、コーチは目尻に優しいシワを刻んだ。

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錦織家の人々を深く知る石光孝次コーチ　photo by Uchida Akatsukiこの記事に関連する写真を見る　石光コーチが当時から今も変わらず拠点とするのは、鳥取県鳥取市。錦織は5歳から島根県松江市の『グリーンテニススクール』に通ったが、遠征等には石光氏が同行することが多かった。

　グリーンテニススクールの柏木正樹氏や細木秀樹氏ら、錦織のキャリアの初期に携わった指導者たちには、ある共通項がある。それは、硬式テニスを始めたのが比較的遅いこと。同世代のエリート選手たちに比べれば、出遅れた感は否めない。だからこそ自分のテニスを客観視し、独自の手法や創意工夫で上達法を模索してきた個性派ぞろいだ。

　石光氏も、そのようなひとりである。

「僕は兵庫県出身。中学までは軟式テニスをしてたんです。硬式を始めたのは高校から。兵庫県は広くて選手が多いぶん、レベルの幅も広いので、県予選の序盤は意外に勝てるんですよ。でも、予選決勝や本戦に上がるとめちゃくちゃ強い選手と当たるので、1ゲームも取れずに負けたりする。だから高校の時は、あまり試合経験が積めなかったんです。

　そんな僕も大学進学のために鳥取に来たら、試合がたくさんできるようになったんですよ。実戦経験を多く積むなかで、県内や中国地方で徐々に勝てるようになってきた。でも選手としては、そこくらいが限界でもありました」