錦織圭の突然の申し出に地元コーチは冷や汗　「圭にケガをさせたら俺もスクールも吹っ飛ぶ」

錦織圭という奇跡【第８回】
細木秀樹の視点（３）

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◆細木秀樹の視点（１）＞＞「うそでしょ!?　とんでもない子が来た！」

◆細木秀樹の視点（２）＞＞「この金の卵を絶対に潰してはいけない」

「圭はコートの外だと、本当にいい意味で、オーラがないんです」

　昨日のことを語るような柔らかい口調で、細木秀樹（ほそぎ・ひでき）コーチが言った。

　世界最高4位。ツアー12勝。キャリア通算勝利数は450勝超え──。

　これまでの日本人には想像もつかなかった数々の大記録を、錦織圭はその軌跡に刻んできた。ただ、彼を5歳から13歳まで指導した島根県松江市「グリーンテニススクール」のコーチのなかでは、錦織圭は今も、鬼ごっこで走り回っていたわんぱく坊主の姿をしている。

錦織圭はリハビリ中に地元のスクールをいきなり訪問した　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る「だから、仲間内でも人気がありましたね。たいがいの子はちょっと強くなると、みんなが近寄りがたいというか、一歩踏み込んで突っ込むことができない雰囲気を出してしまう。でも圭は、本当にそういうところがまったくなくて。

　全国大会で優勝しても、こっちに戻ってくると、素朴でオーラのない少年がそこにいる。コートの外では、単なるガキンチョ。みんなと鬼ごっこしたり、テニスボールでリフティングしたりと、ワイワイ走り回っていました」

　ところが、そんなぽわーんとした少年が、コートに入ると豹変する。

「ふだんの練習でも、コートに入ると急に人が変わったように、雰囲気もピリッとする。『あ、今、スイッチが入ったね』というのをほかの子たちも感じるので、みんなも集中するし、そうしなくてはいけない空気感になるんです。ほかの保護者さんたちからも、『圭くんのオン・オフがしっかりしてるけん、うちの子もだらけなくなった』と言われました。

　圭は圧倒的に強くなったし、僕も個別に練習試合するなど、ちょっと別格扱いしていたところはあったと思います。でもそれによって、ほかの子が妬んだりすることはなかった。圭が特別だということはみんな認めていたし、応援していた感じもありましたから」

　地元の人たちだけが知る......同時に「世界のケイ」となった今も本質的には何も変わらぬ、錦織圭の素の姿。

　ただ、これら細木コーチがつづる圭少年の表象は、松岡修造氏らが語る「とてもシャイで自己表現下手だった」という10代前半の錦織像とは、印象を異にする。