体重115kgの「シンデレラ」No.8に「まさかの急展開！」ポジション変更→数年でラグビー日本代表に選ばれた (4ページ目)

──　日本代表も徐々に視野に入ってきた？

「公表はされませんでしたが、日本代表のワイダースコッド（大枠候補）には入っていたようです。だから、個人的にも『日本代表に近づいているな』という実感はありました。

　しかし昨春、日本代表が発表された時に、僕の名前はなかった......。本当に悔しかったので、メンバー表をスクリーンショットに撮って『来年は絶対、見返してやる！』と誓いました」

──　その後、昨年5月に日本代表予備軍である｢NDS（ナショナル・ディベロップメント・スコッド）｣に招集され、日本代表初キャップも獲得しました。

「シーズンを終えてチームのお疲れ様会で締めくくった翌朝、起きたらチームスタッフから『NDSに招集されたぞ！』との連絡があり、それで目が覚めた記憶があります（笑）。日本代表の桜のエンブレムがついた練習着は、もちろん特別でした。

　そして昨年6月のウルグアイ代表戦、NDSのメンバーながら日本代表という肩書きで試合に出場することができました。豪華なメンバーと一緒に試合できて楽しかったですし、僕の高校・大学から初めて日本代表選手が選出されたこともあり、本当に幸せな瞬間でしたね」

──　ラグビー関係者からは｢シンデレラボーイ｣と言われました。

「まだ『シンデレラ』っていうほど上がってはいないです。ワールドカップのメンバーに選ばれてスタメンで出たら、シンデレラって言ってほしいですね。（ワールドカップスコッドの33人に）入りたいのではなく、絶対に入る......それ以外、ないと思っています」

──　ワールドカップの試合に出場するために大事なことは？

「やはりスクラムですね！　もっとスクラムの理解を深めていきたいです。D-Rocksには（コーチに斉藤）展士さんがいるのでいろいろトークしつつ、日本代表スクラムコーチの（長谷川）慎さんとも連絡を取りながら、いいスクラムを組めるようにしていきたい。