【女子卓球】張本美和が「３度目の正直」で早田ひなを下し、全日本を初制覇 「この試合は終わったな」と追い詰められても貫いた攻めの姿勢

全日本卓球シングルス　女子

【張本が過去２年、あと一歩届かなかった頂点へ】

　卓球の日本一を決める「天皇杯・皇后杯2026年卓球全日本選手権大会」のシングルスが、１月20日から25日にかけて東京体育館で行なわれた。
　
　女子は大会開幕時点で世界ランキングトップ15に６選手が名を連ね、歴代屈指のハイレベルな争いが予想された。そんな大会で初優勝を果たしたのは張本美和（木下グループ）。過去２年、決勝の舞台で涙を飲んできた17歳が、ライバルたちとの厳しい戦いを制して悲願のタイトルを手にした。

全日本選手権の決勝で早田を下し、ガッツポーズをする張本　photo by 松尾/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

　相手との攻防に勝利しただけでなく、悔しさを味わってきた張本が自分自身との勝負にも打ち勝った末の優勝だった。

　張本は2023年から2024年にかけて日本女子卓球界の新星として台頭し、16歳で出場したパリ五輪では女子団体の銀メダル獲得に貢献。その後も順調に成長曲線を描き、パリ五輪後は日本女子のエース格へと成長した。世界ランキングでも、日本人選手のなかで最高位をキープし続けてきた（大会開幕時は世界ランキング７位）。

　2028年のロサンゼルス五輪でも活躍が期待される張本だが、順調に見えるキャリアのなかで手にできていなかった称号が「全日本王者」だった。過去２年は決勝に進出したものの、いずれも早田ひな（日本生命）に０－４で敗れた。

"３度目の正直"を誓って臨んだ今年の全日本では、まずジュニアの部で、石川佳純以来となる４連覇を達成。並行して出場した一般の部も安定した内容で勝ち上がり、終盤へと駒を進めた。
　
　そこで待ち受けていたのは、国際大会でも活躍を続ける日本女子屈指のタレントたちだ。

　準々決勝では、世界ランキング14位の長﨑美柚（木下アビエル神奈川）と対戦。主導権を握られる時間帯もあったが、試合の中で修正を重ね、４－１で勝利を収めた。さらに準決勝では、６回戦で伊藤美誠（スターツ）を下して勝ち上がった横井咲桜（ミキハウス）とフルゲームにもつれる激戦に。苦しい展開を跳ね返し、逆転で決勝進出を決めた。