【Bリーグ10年目の開幕】沖縄をもっと元気に！――琉球ゴールデンキングスが"常勝"であり"挑戦者"であり続ける理由

ミスター・キングスとしてチームを引っ張る岸本隆一　photo by Nagamine Maki

前編：ビッグクラブの足跡／琉球ゴールデンキングス

バスケ熱の高い沖縄県の地域性とチームの経営努力により、Bリーグを象徴するフランチャイズチームとしての地位を築いている琉球ゴールデンキングス。

CSファイナルには４年連続進出中、Bリーグ制覇1回、天皇杯優勝１回。問答無用の実績は、島全体がチームを応援し、チームもまた、島に誇りを返すという循環を生み出している。

Bリーグ誕生前から先んじてプロチームとして育んできた文化は、Bリーグ10年目の節目のシーズンにどのような形として表れるのか。

【育まれた唯一無二の球団文化】

　歩んできた軌跡は「常勝チーム」と呼ぶにふさわしい。直近の2024-25シーズンは準優勝となり、あと一歩頂点に届かなかったが、リーグ史上最長となる4シーズン連続のチャンピオンシップ（CS）ファイナル進出。Bリーグがスタートした2016-17シーズン以来、一度たりともCS出場を逃していないことも特筆に値する。

　一貫して西地区に所属する琉球ゴールデンキングスは"西の雄"と言える存在だ。ただ、琉球には「強豪」のひと言では片づけられない魅力がある。

　沖縄県に本拠地を置く。小さな離島県だからこそ、不利な点は多い。アウェー戦はすべて身体的負担が大きい飛行機移動、都市部に比べて小規模な経済圏----。それでも地域に深く根を張り、さまざまな逆境を跳ね返してきた。2022-23シーズンに悲願の初優勝を手にした際、地元出身の"ミスター・キングス"こと岸本隆一は感慨深げにこう語っていた。

「キングスが歩んできた道を振り返ってみても、何度も壁にぶつかって、それを乗り越えてきました。見ている人にバスケットボール以上のものを感じてもらえるように、まだまだ頑張っていきたいです」

　華やかなスター軍団というよりも、挑戦者として戦い続ける泥臭さが、強さの根っこにある。そして、個に頼らずに全員で戦う。この哲学が、バスケ熱の高い沖縄の地域性と相まって唯一無二の球団文化を育み、観る者を魅了している。