桜木ジェイアール＆高橋マイケルが語る「日本バスケの過去・現在・未来」 (5ページ目)

Ｂリーグでも存在感を示している桜木ジェイアール――現在、渡邊雄太がジョージ・ワシントン大、八村塁がゴンザガ大でプレーしています。彼らがNBAでプレーする可能性はあると思いますか？

高橋　もちろんだ。今彼らにとって大事なのは自信を持ってプレーすること。このふたりは、ものすごい可能性を秘めている。私は渡邊とは一緒にプレーしたことがある。彼は十分なサイズ、スキルもある。これから、もっともっと強靭な体も手に入れるはずだ。ぜひ、がんばってほしい。

――桜木選手のように、いつかNCAAのチャンピオンチームで日本人選手がプレーする可能性はあると思いますか？

桜木　Anything is possible（何だってできる）！ 挑み続ける限り、いつだって可能性はゼロではない。ただ、渡邊、八村はもちろんだが、もっと多くの選手がアメリカでチャレンジする必要がある。現在、アメリカのバスケットボールは、他のスポーツと同じく、ビジネスという側面がより強くなっている。才能ある選手のリクルーティングは、それこそ幼少期から全米で行なわれ、スカウトは才能ある選手を血眼で捜している。大学からアメリカで挑戦することも素晴らしいが、リクルーティングの網に引っかかるためにも、より若い年代から挑戦することが大事だ。

――Ｂリーグや、さらにNBAや世界を目指す少年少女に、アドバイスをいただけますか？

桜木　間違いなく言えるのは、「常に自分よりうまい選手とプレーしろ！」ということ。年上や、プレーした事のない格上の選手に挑み続けなさい。現状に胡坐（あぐら）をかいていては、上達はありえない。

高橋　私も同じく、キープワーク、練習を続けることの大切さを伝えたい。バスケットボールはチームスポーツだから、ひとりではできない練習もある。でも、ドリブルやシュート練習はひとりでもできる。上達したいなら、個人練習を続けること。練習量は君を裏切らないはずだ。