田臥勇太、36歳の今も「NBAサンズでの、あのワンプレーを考える」

田臥勇太インタビュー＠後編

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　2004年11月３日、21時――。NBA2004－2005シーズン開幕戦、フェニックス・サンズvs.アトランタ・ホークス。

　第４クォーター、残り６分16秒。サンズの一員としてコートに立った田臥勇太は、味方のスティールにいち早く反応し、速攻の先頭を走った。トップスピードでパスを受け、ドリブルをつかず、そのまま踏み切る。ディフェンスのブロックをダブルクラッチでかわし、バックシュートを放つ。しかし、背後から必死に戻ってきたディフェンスにブロックされ、シュートは外れた......。

田臥勇太は日々のすべてをバスケットボールに捧げている　このワンプレーが、今も田臥の瞼（まぶた）に焼きついている。

「どうやったら入ったんだろうって、いまだに考えることがあるんです。今なら、スピードを落としてボールを受けて、１個、２個ドリブルしてタイミングをずらしてフローターを打ちます」

　12年前の数秒を、田臥は、そう振り返る。

　ただ、思い返すのは、そのワンプレーだけではない。

「『あー、あのシュートが入らなかったのはなぜだろう』とか、たとえパスが通っても、『あー、跳んじゃってたな。踏み切らずにパスを出さないと』とか。毎日の練習、毎試合でのワンプレーを思い出しては反省をする。その繰り返しです」