全英の「決闘」を制したステンソン。次なる狙いはリオの金メダル

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　全英オープンの長い歴史の中で、「デュアル・イン・ザ・サン（白昼の決闘）」と呼ばれる戦いがある。

　ターンベリー（スコットランド）で開催された1977年大会、３日目を終えてジャック・ニクラウスとトム・ワトソンが、後続を大きく引き離して同スコアでトップに立った。迎えた最終日、ふたりの一騎打ちは、ワトソンが「65」、ニクラウスが「66」で回り、ワトソンが１打差で勝利した。その壮絶かつ白熱した戦いを称して、そう呼ばれた。

　そのターンベリーから、わずか30kmというロイヤル・トゥルーンで開催された今年の全英オープンも、凄まじい戦いが繰り広げられた。ヘンリク・ステンソン（40歳／スウェーデン）とフィル・ミケルソン（46歳／アメリカ）が、難コースに苦しむ他の選手たちを尻目に別次元のバーディー合戦を披露。ふたりの攻防によって目まぐるしくリーダーが入れ替わり、一瞬たりとも目が離せない展開となった。

　そして最終的には、ミケルソンがボギーなしの「65」という好スコアでフィニッシュしたものの、それを上回る「63」をマークしたステンソンがミケルソンに３打差をつけ、ついにメジャー初勝利を挙げた。

全英オープンでミケルソンとの激戦を制して、見事な優勝を飾ったステンソン「私たちの1977年の戦いは素晴らしいマッチだった。しかし、ヘンリク（ステンソン）とフィル（ミケルソン）の戦いはもっと素晴らしかった」

　試合後、そう感嘆のコメントを発したのは、1977年の"デュアル・イン・ザ・サン"の当事者であるニクラウスだ。