【プレミアリーグ】アーセナル４冠も視野に 立役者ミケル・アルテタの「指導力」の原点を探る

アーセナル指揮官ミケル・アルテタとは（前編）

　３月に入り、2025－26シーズンも残り３カ月となった。プレミアリーグのタイトルレースは、アーセナルが昨年10月から首位を守ったまま終盤戦を迎えている。22年ぶりのプレミア優勝を狙うチームは、チャンピオンズリーグ（CL）でもリーグフェーズ１位での16強入り。国内外４冠（プレミアリーグ、CL、FAカップ、リーグカップ）の可能性も残されている今季、その安定した強さは欧州随一とも言える。

　最大の功労者は、就任７年目のミケル・アルテタ監督にほかならない。従来の攻撃力に加え、アルテタのアーセナルは守備の堅さでも知られるようになった。プレミアでの計22失点（30試合消化時点）と、CLでの計４失点（リーグフェーズ全８試合）は、いずれも今季出場チーム中最少。一方、すでに計19得点（PKを除く）を記録しているセットプレーからの得点は、その重要性が見直されているプレミアでも、昨季に続いてリーグ最多の数字が見込まれる。

プレミアリーグで前節、ブライトンを破ったアーセナルのミケル・アルテタ監督 photo by Reuters／AFLO　当の指揮官は、今季前半の会見で言っていた。

「最高水準を目指す姿勢は、あらゆる側面に共通している。攻守が入れ替われば、敵のトランジションに最善の対処ができるチームでありたい。（セットプレーで）相手ボックス内に混乱を生み出すことにかけても、一番でありたい。ポジショナルプレーに基づく攻撃においても、ローブロックでの守備においても、最強のチームが目標。その手段を探求し続ける意欲を持ち続けてこそ、チームに成長と進化をもたらし、敵に手の内を読まれることなく、より効率よく戦うためのツールを選手たちに与えることができる」

　アルテタという監督は、飽くなき向上意欲の持ち主だ。それは指導者を志した当初から変わっていない。

　今から10年前、UEFAプロライセンス取得コースの一環として、アーセナルのアカデミーで実習をこなしていた当時の彼を知る人物に、Ｕ－16チームを指導していたヤン・ファン・ローンがいる。現在はフリーの立場で、コーチの育成コンサルタントを務めるベテラン指導者が、懐かしそうにアルテタとの共同セッションを振り返ってくれた。