クラブワールドカップは欧州強豪クラブにとって昨シーズンの続きか、新シーズンの始まりか　選手の本音は？

　アメリカで開催されているクラブワールドカップは、ベスト４が出そろった。賛否両論、さまざまな意見がある大会も、いよいよ佳境を迎えている。

　今のサッカー界の仕組み――世界中から優れた選手がヨーロッパに集まる――を考えれば、ヨーロッパ勢がベスト４を独占しても不思議はなかったが、南米勢がその一角を崩したことは、この大会の盛り上がりにおいて価値あるものになったと言えるだろう。

　ただ、クラブチームによる世界選手権がこれほどの規模で開かれるのは初めてとあって、正直、この大会をどうとらえればいいのか、その判断は難しい。

　特にヨーロッパ勢にとって、今の時期はシーズンの狭間。昨シーズン（2024－2025）がまだ続いていると見るべきなのか。あるいは、新シーズン（2025－2026）がすでに始まっていると見るべきなのか。

レアル・マドリードはシャビ・アロンソ新監督（写真、右から２番目）のもと、新シーズンへ向けて着々と準備を進めているが...　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　たとえば、今大会で絶大な人気と集客力を誇るレアル・マドリードに対する視線は、明らかに"新チーム"へのそれである。

　新たに就任したシャビ・アロンソ監督から、何を求められているかを尋ねられたヴィニシウス・ジュニオールは、こんなことを話している。

「（今までよりも）少しインサイドでプレーすることが多いが、それは試合内容やチームの状況次第。いいプレーをするためには、ピッチ上で多くのことが必要になるが、今は非常にいいプレーができている」

　また、新加入のトレント・アレクサンダー＝アーノルドは、リバプールとレアルとの違いについて問われると、「言語と場所」と笑って答え、「でも、結局のところ、サッカーだから」と言い、こう続けている。