現役引退 イニエスタにとってサッカーとは？「ボールを蹴っていれば自分がリセットされていく」

　アンドレス・イニエスタが、とうとうスパイクを脱いだ。

　バルセロナの選手として、ラ・リーガ優勝８回、スペイン国王杯優勝６回、チャンピオンズリーグ優勝４回、クラブワールドカップ優勝３回。スペイン代表選手としても、ユーロ優勝２回、ワールドカップも優勝を経験した。眩しいばかりのタイトルである。あまつさえ、５年間プレーしたヴィッセル神戸にもクラブ史上初となるタイトル、天皇杯をもたらしている。

　しかしながら、イニエスタはタイトルや数字で語るべき選手ではない。

　最高のサッカー選手の定義はいろいろあるだろう。リオネル・メッシは人知を超えた技量を持っていたし、クリスティアーノ・ロナウドはゴールに向けて巨大な野心を燃やした。過去30年、世界最高の選手の称号は、おそらくこのふたりのいずれかになる。

　ただ、フットボールに"宇宙"を感じさせたのは、イニエスタだ。

　彼は特別に速くも、強くも、大きくもない。実際、間近で見ると、とても小さく細身である。足など杖のようだった。

　にもかかわらず、ピッチに立つと誰も近づけない。強く当たりにいけば、さらりとかわされる。そこで動きを見極めようと距離を取ったら、自由にパスが出る。

「相手が群がるのを恐れない。その時、味方は必ずフリーになるから」

　イニエスタはその矜持でプレーしていた。

　ユーロ2012のイタリア戦で撮られた１枚の写真は、語り草である。５人ものイタリアの選手に、イニエスタがひとり囲まれているのだ。

　逆説すれば、たとえ５人に襲いかかられたとしても、ボールを奪われない神業的技術があったということだろう。ボールの置きどころ、動かすアングル、体の使い方、あるいは視線、それらがすべて絶妙で、相手の逆を取ることができる。相手の軸足のほうにボールを動かし、追ってくれば、さらに逆を取る。

「魔法」

　そう呼ばれる次元のテクニックだったわけだ。

2018 年から2023年までヴィッセル神戸でプレーしたアンドレス・イニエスタ photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　イニエスタとは、何者だったのか？

　12歳でバルサの下部組織ラ・マシアに入寮したイニエスタは、家族が恋しく、泣いてばかりいたという。

「ラ・マシアに入団した時は、人生最悪の日だった。それまでずっと、両親がそばにいてくれたのに離れてしまって。将来のためって、来るのを決めたのは自分自身だったんだけどね」